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saienl leurs excréments sur les nodules de marne, et y lais- 

 saient après leur mort leurs cadavres, leurs ossements et leurs 

 dents. 



» Ces os et ces dents se sont fossilisés, et les excréments de 

 ces animaux ont fourni l'acide phosphorique qui transforma le 

 carbonate de chaux des nodules en phosphate de chaux. 



» On a émis l'opinion que les ossements de ces grands qua- 

 drupèdes ont contribué à fournir l'acide phosphorique néces- 

 saire. Mais il suffit de remarquer que les ossements des ani- 

 maux terrestres actuels analogues à ceux qui ont vécu pendant 

 l'âge post-pliocène, contiennent environ 51 à 52 0/0 de phosphate 

 de chaux, tandis que les ossements mélangés aux roches de 

 phosphate donnent à l'analyse jusqu'à 85 0/0 de phosphate de 

 chaux et môme davantage, à en croire M. Holmes. 



Ainsi, ces ossements , non-seulement ne se sont pas dé- 

 pouillés de leur acide phosphorique, mais ils en ont môme 

 absorbé une quantité supplémentaire. Ce supplément, d'où 

 proviendrait-il, sinon des madères fécales avec lesquelles ils 

 ont séjourné? Il en résulte clairement que les nodules de marne 

 éocène se sont convertis en roches de phosphate sous l'in- 

 fluence des excréments et de l'urine déposés par des quadru- 

 pèdes terrestres pendant une série de siècles; ces excréments 

 ont été dissous par les eaux de pluie, et le liquide qui en résulta 

 pénétra dans le sol et fut absorbé, atome par atome, par les 

 nodules de marne, à mesure que le carbonate de chaux se sé- 

 parait de la roche sous l'action de l'eau. 



Telle est l'origine de l'acide phosphorique des roches de 

 phosphate, et celle de l'excédant de cet acide trouvé dans les 

 ossements fossiles. 



Il faut renoncer à chercher cette origine dans les excré- 

 ments d'oiseaux. On a bien trouvé dans les argiles, contempo- 

 rains des phosphates, deux ou trois fragments à peine, attribués 

 à des oiseaux. Mais c'est là un témoignage sans aucune valeur. 



M. Holmes fait remarquer en outre que la marne éocène 

 en général contient une très-faible proportion de phosphate de 

 chaux; mais les couches de marne recouvertes de phosphate 

 en contiennent généralement plus, soit 7.90 0/0 en moyenne, 

 d'après les analyses du professeur Shepard. Par contre, les 

 couches non recouvertes de roches de phosphate ne contiennent 

 en moyenne que 2.23 0/0 de phosphate de chaux. De plus, les 

 premiers sont plus riches à la surface. Il est donc probable 

 que l'excédant des purins dont nous avons parlé plus haut ont 



