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pose sur le sommet de quelque volcan sous-marin éteint. 

 D'autre part, ces îles sont comme criblées de dépressions, de pro- 

 fondeur et d'étendue variables, qui furent jadis les lits d'autant 

 de lagunes. C'est dans ces dépressions que se trouvent des dé- 

 pôts de guano recouverts par une couche de sable, de galets et 

 de corail désagrégé parfois épaisse de 6 pieds. La puissance des 

 gisements varie de G pouces à 4 pieds. Dans les lits les plus 

 anciens, les dépôts de matière pulvérulente sont surperposés 

 à des masses de roches phosphatiques d'une grande puis- 

 sance (1). 



Phosphorites de Nassau 



En 1850, M. F. Sandberger avait signalé la Phosphorite aux en- 

 virons de Dielz.dans un minerai de manganèse. Plus tard, M.V. 

 Meyer, en recherchant ce même minerai dans les environs de 

 Staffel,pays de Nassau, découvrit une substance pierreuse et abon- 

 dantequi était du phosphate chaux (2). L'ouverture des carrières 

 deStaffel date de 1863. Le minerai phosphaté fut alors exposé à 

 Paris et obtint une médaille du jury de l'Exposition. En juillet 

 1864,1e professeur Fresenius et M. Mohr, de Coblentz, en tirent 

 l'analyse, dont les heureux résultats provoquèrent la mise en 

 exploitation de nouveaux gisements, mine féconde d'où sont 

 tirés la plupart des phosphates employés en Allemagne et 

 même en Angleterre pour la fabrication des superphosphates. 



Le principaux renseignements géologiques sur la phosphorite 

 de Nassau dans les différents gisements de la contrée de la 

 Lahn et de la Dill, ont été publiés par M. Slein, ingénieur des 

 mines à Dielz, en 1868 (3). 



Cette phosphorite se rencontre dans les fentes et les crevasses 

 du calcaire à Stringocéphales qui appartient à l'étage Dévonien 

 de D'Orbigny, mais l'âge n'en est pas considéré comme contem- 

 porain de cette formation par un grand nombre de géologues. 



(1) Petermann. Les Engrais a l'Exposition de Vienne, loc. cit. 



(2) Mémoires d'agriculture et d'économie rurale, Daubree, 1SG7. 



(3) N'ayant pu les visiter, nous nous sommes contcnte's de citer (la plupart du 

 temps textuellement) les différentes descriptions géologiques et mine'ralogiques rela- 

 tives a ces gisements ainsi que les opinions contradictoires au sujet de leur origine 

 (note des auteurs). 



