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On les regarde généralement comme tertiaires. Les renseigne- 

 ments relatifs à la géologie et à la minéralogie des phosphates 

 de Nassau sont, du reste, contradictoires. D'après M. H. Hey- 

 mann, ces phosphoriles ne seraient autre chose que la roche 

 calcaire ayant empâté les débris organiques dont on retrouve 

 les empreintes internes et externes. Ces formes sont le plus sou- 

 vent déterminables. M. Sandberger y a reconnu des Favosiécs, 

 plusieurs Ca 7 amopora, etc., et la forme citée par quelques au- 

 teurs comme la plus ordinaire, celle de concrétions calcaires 

 semblables à des rayons de miel, est au contraire la moins répan- 

 due. Là encore, s'appuyant sur le témoignage de M. Stein, M. Sand- 

 berger reconnaît les débris de coraux transformés en phosphate 

 de chaux, et il cite une transformation analogue actuelle que 

 Ton peut observer dans les coraux de l'île Sombrero. D'après 

 lui ces gisements appartiennent aux parties calcaires dévo- 

 niennes. 



D'autres auteurs, et parmi eux M. Daubrée, dont le témoi- 

 gnage fait autorité, ont rangé ces gisements dans la série ter- 

 tiaire, et les font dériver d'une origine minérale, concrétion- 

 naire, analogue à celle des phosphates du Quercy. 



Le phosphate de chaux de Nassau est souvent associé à la 

 roche désignée par les Allemands sous le nom Schaalstein (Spi- 

 lite). Il se présente le plus communément sous l'aspect de mor- 

 ceaux séparés ou de rognons qui offrent une certaine ressem- 

 blance avec le jaspe. « On y trouve aussi (1) des agglomérations 

 en forme de grappes, quelquefois en forme de stalactites et 

 souvent en lamelles très-minces, faciles à séparer. La structure 

 bréetiforme n'est pas rare non plus, et la masse de phosphorile 

 renferme souvent des parcelles bien visibles de dolomie et de 

 calcaire ordinaire, ainsi que des débris de quartz, d'oxide brun 

 de fer et de pyrolusite. En général, l'aspect de cette roche rap- 

 pelle le minerai de zinc, appelé Calamine. » 



» La couleur en est très variable : rarement tout-à-fait 

 blanche, elle présente le plus souvent des nuances de blanc 

 sal, de blanc jaunâtre ou grisâtre, mais aussi quelquefois celle 

 de jaune orange, rouge de chair, rouge brun. » On trouve aussi 

 quelquefois des échantillons verts et transparents (2). 



(1) Traité des phosphate s de chaux natifs, par M. Maniloski, Parla, Cahors, 1673. 



(2) Mémoires d'agriculture et d'économie rurale. 1867. Daubrcc, p. 244. 



