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Origine. — Nous venons de voir qu'il existe deux opinions 

 bien distinctes au sujet de l'âge des phosphates de chaux du 

 Quercy les uns les rapportent à l'époque quaternaire, les au- 

 tres à l'époque tertiaire (éocène). De part et d'outre, on puise 

 des arguments dans les caractères paléontologiques, souvent 

 insuffisants; mais tandis que les premiers admettent une seule 

 couche contenant des débris quaternaires, les seconds distinguent 

 au moins deux couches d'âge différent (Trutat, Annales, loc. cit. 

 p. 10). Pour ces derniers, les débris organiques qui peuvent se 

 rencontrer dans les couches phosphatées (généralement des 

 débris de vertébrés), n'ont pas les mêmes caractères dans 

 toute l'épaisseur du dépôt ; dans la partie inférieure, les osse- 

 ments, fort rares du reste, appartiennent à l'époque tertiaire 

 et sont entièrement transformés en phosphate de chaux ; dans 

 la partie supérieure, au contraire, les ossements sont remaniés 

 et mélangés, ils proviennent de différents animaux de la pé- 

 riode tertiaire et ne sont que peu ou pas phosphatisés. « Il y a, 

 dit à ce sujet M. Trutat (1), remaniement des plus complexes 

 dans ces dépôts ossifères, et les débris qu'ils renferment ne 

 donnent en rien l'âge du manteau diluvien argileux rouge, à 

 rares cailloux roulés de quartz laiteux, qui recouvre les caus- 

 ses (2) calcaires des bords S. 0. du plateau central (3). » 



Avant d'étudier la question d'origine, nous devions rappeler 

 les faits qui précèdent. Il est un autre fait qu'il ne faut pas 

 perdre de vue : dans certaines localités, le phosphate est in- 

 cruste dans le calcaire sous-jacent, ce qui pourrait, dans une 

 certaine mesure, impliquer la contemporanéité de la formation 

 du phosphate et de celle du calcaire. 



Nous nous trouvons, on le voit, en présence d'un dépôt dont 

 l'histoire géologique est excessivement délicate à reconstituer. 



Les opinions et les théories émises relativement à l'origine 

 des dépôts du Quercy sont nombreuses et variées. Il serait trop 

 long de les exposer en détail, nous nous contenterons de les 

 analyser rapidement. 



Quelques savants ont voulu voir dans ces gisements un dépôt 

 de guano fossile. L'examen du gitc de Beduer, qui contient de 

 nombreux débris de chéiroptères, ont conduit M. Dclfortric, 



(1) Lettre h If. Gcrvais, parue dans le Bulletin de la Société d'histoire naturelle de 

 Tvulousp, 1872. 



(2) Nom populaire des fragments phosphates (cal.r). 



(3) Nous avons vu précédemment quo M. Trutal est en désaccord avec M. Filhol. 



