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mcnccment d'une autre (quelle que soit d'ailleurs l'étendue que 

 Ton donne à ce mot « période »), et constitue ainsi un des 

 moyens de délimitation de chaque formation et môme de cer- 

 taines parties d'une même formation. « L'ensemble des dépôts 

 « reçus dans un même bassin, débute ordinairement par une 

 « assise de matériaux détritiques.... et d'un grand nombre de 

 « débris provenant de roches soulevées, disloquées et démante- 

 « lées. » Ainsi s'exprime M. Yezian (1) sous forme de loi. Les 

 phosphates se présentent parfois sous l'aspect de nodules sé- 

 parés (Nodules de grès verts) disposés en couches après avoir, 

 selon toute probabilité, subi une action de transport attestée 

 par les coquilles roulées, ainsi que par les galets étrangers aux 

 roches du terrain encaissant, auxquels ils sont mélangés. Dans 

 ce cas ils jouent un rôle analogue à celui des autres matériaux 

 détritiques et se trouvent comme eux, vers la limite des forma- 

 tions. 



Maintenant, quelle indication (ou plutôt quel degré d'affirma- 

 tion) la présence de phosphorites peut-elle apporter à la ques- 

 tion purement géologique de la séparation des couches d'un 

 étage ou des étages eux-mêmes ? Les déductions qu'on pourrait 

 tirer sous ce rapport ne sauraient évidemment pas être abso- 

 lues, et la seule présence de lits de phosphates ne doit pas plus 

 amener à séparer deux strates «dans le temps» que leur absence 

 ne doit conduire à les réunir. Le phosphate de chaux n'est 

 d'ailleurs pas toujours à l'état de concrétions, de nodules, 

 mais il est plus souvent répandu à l'état d'extrême diffusion, ce 

 qui n'est dû, selon toute apparence et le plus généralement, 

 qu'à la composition physique de la roche encaissante, plus ou 

 moins perméable. 



Un fait est pourtant à constater; c'est vers les limites de for- 

 mations qu'ont été découverts les principaux gisements de phos- 

 phates : ils s'y trouvent mélangés aux dépôts détritiques ou fossi- 

 lifères marquant ces limites avec une persistance plus régulière. 



Le phosphore n'est d'ailleurs pas le seul corps minéral dont 

 on trouve les traces dans les dépôts fossilifères : on y a signalé 

 le soufre provenant souvent de la décomposition des végétaux, 

 le carbone dont l'origine paraît se rattacher intimement à celle 

 de la vie végétale et animale dans la série de Ages (2), et divers 



(1) Vczlau. Prodrome de Gtologie. 



(î) Daubréc, dC8 terrains stratlliûs etc., p. 4:'8, loc. cit. 



