N'est-ce pas plutôt parce que les agriculteurs ne lisent pas? 

 Plus il y aura d'ouvrages agricoles élémentaires à la portée de 

 toutes les intelligences et de toutes les éducations, plus il y 

 aura de chances de faire lire l'agriculteur, voilà pourquoi nous 

 avons cru devoir compléter notre étude géologique des phos- 

 phates par un exposé succinct mais complet de la question au 

 point de vue agricole el économique, d'après les recherches les 

 plus récentes. 



CHAPITRE I. 



COMPOSITION CHIMIQUE DES ANIMAUX ET DES PLANTES. 



La présence du phosphore dans les organismes a été consta- 

 tée dès le jour où l'on sut analyser les corps organisés et les 

 corps inorganiques. Mais il fallut le génie d'un Elie de Beaumont 

 pour comprendre et pour signaler au monde le rôle immense 

 que joue le phosphore dans la nature. Le véritable inspirateur, 

 nous allions dire le fondateur, des exploitations de phosphates 

 fossiles destinés à l'agriculture, est cet illustre géologue français. 

 A une époque où les agronomes ne jugeaient la valeur d'un en- 

 grais que par sa richesse en azote, la publication de Y Etude sur 

 l'utilité agricole et sur les gisements géologiques du phosphore fut 

 un grand événement, ce fut le signal d'une grande révolution 

 dans la science agricole. « Le nom de phosphore ne réveillait 

 alors que des idées d'empoisonnements, d'incendies, de lueurs 

 sinistres». On n'appliquait ce corps à aucun usage important, si 

 ce n'est à la fabrication des allumettes chimiques. Aussi quelle 

 surprise mêlée d'incrédulité lorsqu'on lut en 1857, dans le Moni- 

 teur, organe officiel répandu partout, des conclusions aussi 

 inattendues que les suivantes : 



» L'acide phosphorique est pour l'agriculture d'une nécessité 

 plus fondamentale encore que l'azote déjà combiné. » 



