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Dans les temps les plus reculés, les matières fertilisantes 

 étaient en usage, dans tous les pays ; mais tant que la science 

 agricole resta dans les limbes, rien ne pouvait guider l'agricul- 

 teur d'une manière certaine. 



Ce n'est qu'au commencement de notre siècle que la géologie 

 a fourni aux cultivateurs les renseignements nécessaires pour 

 déterminer la nature des terrains; que la chimie lui a donné 

 l'explication des métamorphoses des corps minéraux ou orga- 

 niques, de la structure des végétaux qu'il cultive, de la compo- 

 sition intime des substances propres à accroître leur développe- 

 ment. La chimie agricole est une science tout-à-fait moderne. 



Les Grecs, les Romains fécondaient les champs qu'ils culti- 

 vaient. Les ouvrages de Magnon, Dionysius, Cassius d'Utique, 

 Caton, Varron, Columelle, Virgile, Pline et Palladius, ont révélé 

 une foule de faits qui ont été confirmés depuis par l'expérience 

 et l'observation. Ces traités, le Livre de l'Agriculture, d'Abu- 

 Zacharia-Jahia-Aben-Mohamed-Ben-Ahmed-Eben-el-Awan , qui 

 vivait au douzième siècle à Séville,etle Traité d'économie rurale, 

 publié à la fin du quatorzième siècle, par Pétri de Crescentùs, 

 de'Bologne, furent les seuls ouvrages que possédèrent les culti- 

 vateurs jusqu'à la fin du quinzième siècle. 



Le développement que reçut l'intelligence pendant le siècle 

 suivant engagea Olivier de Serres à rédiger son Théâtre d'agri- 

 culture et mesnage des champs, et Bernard de Palissy, le créa- 

 teur de la géologie, à publier ses Études sur l'emploi de la 

 marne. Ces livres eurent pour complément la Maison rustique 

 de Ch. Etienne et J. Liébault et la Maison champêtre de Robert 

 Fouet. 



Avec les Duhamel, les Parmentier, les Rozier, l'étude des 

 engrais devint plus scientifique. Après Davy, Chaptal, et Herms- 

 taed, M. Payen émit, il y a 55 ans, une théorie, confirmée depuis 

 par divers travaux, sur le rôle du Phosphore dans la végétation. 

 KL Liebig auquel on doit les premières recherches sur l'action 

 de l'Acide Carbonique sur la solubilité du Phosphate de Chaux, 

 rejeta les conclusions de M. Payen, adoptées par MM. Dumas 

 et Boussingault, pour attribuer l'influence des engrais à l'unique 

 action de l'Ammoniaque allié à des sels minéraux. M. Liebig a 

 le mérite d'avoir proposé l'emploi d'engrais dont la composition 

 est basée sur l'analyse des végétaux cultivés, mais l'expérience 

 a prouvé que le chimiste allemand n'avait pas formulé la véri- 

 table théorie de la nutrition des plantes. C'est à d'illustres fran- 

 çais que nous devons les progrès rapides de la chimie agricole 



