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toujours plus ou moins poreux se livrent facilement aux besoins 

 de l'agriculture sous forme de poudre naturelle. 



Les Apatitcs dont les gisements ont été signalés dans les ter- 

 rains siluriens et dévoniens sont plus riches en Phosphate de 

 chaux tribasique puisque nous y avons constaté jusqu'à 92 0/0 

 de ce sel (1) ; mais elles sont cristallines, très-résistantes, très- 

 difficilement assimilables. On ne peut les employer que traitées 

 par les acides énergiques, l'acide sulfurique en particulier. 



Nous voici donc amenés à parler des superphosphates. 



Le traitement par les acides était connu antérieurement à la 

 découverte des Phosphates fossiles, alors qu'on employait 

 presque exclusivement les os comme engrais phosphaté. Liebig 

 ayant, en effet, remarqué qu'une partie des os employés pour 

 une culture restait intacte, sans effet sur le sol, conseilla de 

 rendre les os plus facilement solubles en les attaquant par 

 l'acide sulfurique, pour dissoudre la chaux et mettre en liberté 

 l'acide Phosphorique. 



L'acide chlorhydrique produit des réactions analogues, ainsi 

 que l'acide azotique ou tout autre acide énergique. 



Les superphosphates fabriqués avec les os étaient donc déjà 

 livrés au commerce lorsque les Apatiles et les Phosphorites 

 riches commencèrent à être exploitées. Ces dernières roches 

 restant à peu-près insolubles, même finement pulvérisées à 

 grands frais, sans action dans les sols les plus riches en acide 

 carbonique, on songea naturellement à rendre leur acide phos- 

 phorique soluble par les procédés industriels. 



Pour les Apatites on emploie généralement l'acide sulfurique, 

 cet acide donnant un produit solide tandis que l'acide chlorhy- 

 drique donne un produit liquide. 



On mélange trois parties de Phosphate fossile réduit en poudre 

 avec une partie d'eau, puis on abandonne à l'air libre le mélange 

 sous forme de produit pâteux en l'agitant le plus souvent pos- 

 sible. Après le séchage la masse durcit et nécessite un nouveau 

 broyage avant l'épandage. 



On arrive à maintenir la base humide plus longtemps en 

 employant un mélange de 60 p. d'acide sulfurique et 15 p. d'acide 

 chlorhydrique pour 100 p. de poudre de Phosphate. Examinons 

 ce qui se passe dans cette opération. L'acide sulfurique attaque 

 d'abord le carbonate de chaux, s'il y en a, et le Phosphate tri- 



ci) Voir (1" partie). 



