LES COLLECTIONS AMERICAINES DES DESSINS DE LESUEUR 41 



affluents, l'émigration commençait à affluer dans ces régions. 

 Aucun des voyageurs ne pouvait dire qu'il avait accompli le 

 « grand tour » des Etats-Unis, à moins qu'il n'eût fait le voyage 

 par eau de Pittsburg à la Nouvelle-Orléans. Il y eut, à cette 

 époque, une littérature descriptive du nouvel Ouest qui comprend 

 non seulement des récits de voyages, mais aussi des articles de 

 journaux, des livres d'information pour les émigrants et des 

 guides de navigation sur les rivières. Ces derniers étaient d'une 

 importance toute spéciale lorsque le voyage se faisait en descen- 

 dant la rivière sur un " family-boat ", où chaque émigrant était, 

 ordinairement, son propre pilote. 



Aussi les descriptions de .scènes américaines au temps de 

 Lesueur sont nombreuses et ses dessins sont, pour la plupart, la 

 figuration de choses avec lesquelles, historiquement, nous 

 sommes plus ou moins familiarisés. Ceci loin de détruire pour 

 nous la valeur de ces dessins, les rend au contraire beaucoup 

 plus intéressants. 



En effet, nous voyons, pour la première fois, des choses, des 

 lieux que nos lectures nous ont appris à connaître et nos connais- 

 sances historiques donnent à ces dessins, même à ceux à peine 

 ébauchés, un intérêt et une signification qui manquerait autre- 

 ment. De plus, s'il existe des dessins de l'Amérique des points 

 que Lesueur et ses contemporains aient vus, il n'v a pas de 

 représentations visuelles aussi abondantes. Très peu des publi- 

 cations que nous avons mentionnées sont illustrées. Le plus 

 fameux album de vues de l'Est et de l'Ouest américains à cette 

 période, est celui de Karl Bodmer, qui accompagne le t^xte du 

 voyage du prince Maximilien de Wied. 



Il existe aussi " Ençlish Seulement " de Welbv, livre illustré 

 d'un certain nombre de dessins faits par l'auteur, mais ces deux 

 collections contiennent relativement un petit nombre de vues 

 des lieux visités par Lesueur. 



Ce que je viens de dire est également vrai pour la plus grande 

 partie de la collection des dessins consacrés à l'Est Américain sous 

 le nom de : " Album des Itinéraires pittoresques" -de Milbert. 



Comme qualité artistique, les dessins de Lesueur ne pâlissent 

 pas devant ceux de Bodmer et de Milbert et sont bien supérieurs 

 à ceux de Welbv. 



En vérité, les meilleurs dessins de Lesueur dépassent en valeur 

 ceux de Bodmer et de Milbert et même ceux qui sont à peine 

 ébauchés ont un air de réalisme dont manquent beaucoup de 

 dessins gravés. 



