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SOCIÉTÉ GÉOLOGIQUE DE NORMANDIE 



8. Le silex est roulé le long de la côte par le choc réitéré des 

 vagues, il s'use ; les parties anguleuses se brisent ; il s'arrondit 

 enfin, acquiert une forme sphéroïdale et prend alors le nom de 

 Galet. Tout ce que le silex perd de sa grosseur, en passant de sa 

 forme primitive à celle de galet, est converti par le frottement 

 en petit gravier et en sable. 



Aux efforts continuels de la mer se joignent encore d'autres 

 causes qui concourent à la destruction des talaises. Des fentes 

 presque verticales reçoivent les eaux pluviales qui filtrent à tra- 

 vers les terrains supérieurs. Lorsque ces fentes se trouvent paral- 

 lèles à la face des talaises, et que l'eau qu'elles contiennent en 

 hiver est assez exposée aux influences de l'air pour entrer en 

 congélation, la dilatation qu'elle éprouve alors, détache avec 

 force des parties de falaise, et les précipite dans la mer. Fort 

 souvent le dégel occasionne la chute des masses, que la dilatation 

 de l'eau glacée n'a pu que diviser. 



Aussi la destruction des falaises est un effet de la nature auquel 

 l'art ne pourrait opposer qu'une vaine résistance. 



9. Mais quand et à quelle époque la mer a-t-elle commencé à 

 détruire nos côtes ? Les falaises que nous voyons actuellement 

 hautes et coupées à pic, allaient-elles vers la mer en conservant 

 leur même hauteur, ou le canal de la Manche n'était-il qu'une 

 vallée, dans laquelle la force des vagues et des courants, s'est 

 enfin ouvert un passage ? 



On ne peut répondre à ces questions que par des probabilités: 

 i° les côtes d'Angleterre nous indiquent qu'étant de la même 

 nature que les nôtres, cette énorme solution de continuité n'a 

 pas dû toujours exister (1) ; 2° une ancienne, mais très confuse 

 tradition, nous porte à croire que le niveau delà mer s'est autre- 

 fois élevé sur une partie des côtes de la Manche, et dans l'em- 

 bouchure de la Seine, à une plus grande hauteur que de nos 

 jours. On indique plusieurs endroits reculés dans les terres, où 

 les hautes marées ne peuvent plus atteindre : or, on sait que 

 dans la baie de Cancale, dans le ras Blanchard, et dans le canal 

 de Bristol, la mer s'élève à plus de quarante pieds au-dessus des 

 basses-mers, hauteur presque double de celle à laquelle elle monte 

 à Cherbourg et au Havre, etc. On peut donc présumer et avec 

 assez de vraisemblance que la Manche était autrefois fermée, et 

 qu'alors comme dans celle de Bristol, la mer s'y élevait à une bien 



(1) Voyez VHisloire naturelle de M. de Buffon, éd. in-12, tome II, page 419 et suiv. 



