244 VITTORIO NOVARESE - IL QUATERNARIO IN VAL D'AOSTA ECC. 



ciaio è vivo iu ogni sua parte, il suo intiero volume deve stare n 

 un certo rapporto colla sua portata, a differenza di quanto avviene 

 ad esempio in un lago, nel quale tutta la parte al disotto della 

 soglia dell' emissario è idraulicamente inerte ed indipendente dalle 

 variazioni di portata degli influenti. Il volume di un ghiacciaio quindi 

 deve essere in relazione abbastanza diretta colla velocità, media di 

 deflusso, tanto che in generale a parità di altre condizioni la si vede 

 aumentare colle dimensioni del ghiacciaio. Così ad esempio nel grande 

 ghiacciaio di Aletsch, il maggiore delle Alpi, la velocità annuale verso 

 la metà del corso è di m. 180 e la lunghezza massima di 26 km.; 

 dividendo quest'ultima cifra per la velocità si ha il rapporto 144, che 

 ove potesse ammettersi nel ghiacciaio velocità costante e sezione 

 costante, rappresenterebbe il numero di anni occorrenti ad ima 

 molecola di neve a percorrerlo, e per ciò anche il numero delle 

 portate annuali immagazzinate. Ora l'ipotesi di velocità e sezione 

 costanti è tanto lontana dal vero che al più il numero 144 può 

 considerarsi come un' indice del numero minimo di annate che il 

 ghiacciaio può immagazzinare nel suo seno. D'altra parte lo Heim 

 ha calcolato per lo stesso ghiacciaio che una molecola di neve im- 

 piegherebbe 450 anni a percorrerne tutta la lunghezza, dalla punta 

 della Jungfrau fino al termine. E tale numero, ove sia stato calco- 

 lato esattamente, rappresenta un massimo, non solo non superabile 

 ma nemmeno raggiungibile, perchè della neve di ogni annata solo una 

 parte piccolissima giunge a percorrere l'intiera lunghezza del ghiac- 

 ciaio, mentre tutto il resto è eliminato assai prima, l'ablazione inco- 

 minciando al limite delle nevi perpetue. Per ciò il numero di annate 

 di neve realmente immagazzinate nell'Aletsch è una cifra intermedia 

 fra 144 e 450 e può darsi sia compresa fra due e tre secoli. 



Se paragoniamo questa cifra col numero di 173 che abbiamo 

 trovato pel rapporto fra volume e portata nel ghiacciaio valdostano, 

 vediamo che è più vicino al minimo che al massimo trovati pel 

 ghiacciaio di Aletsch, il che indicherebbe essere il valore della portata 

 certo non esagerato per difetto, ma piuttosto per eccesso e che per ciò 

 non è probabile si sia ammesso un' altezza d'ablazione troppo piccola. 



