LE TUF CALCAIRE DE LA VALLÉE DE LILLEBONNE 47 



Le tuf est une substance poreuse qui possède la curieuse 

 propiiété de n'être plus gélive quand elle a perdu toute son 

 eau d'interposition ; lorsqu'on l'extrait, il est si tendre qu'on 

 le taille avec la bêche ; mais il durcit à l'air assez rapidement et 

 supporte alors facilement les injures du temps comme le démon- 

 trent les ruines encore majestueuses du vieux théâtre romain de 

 l'antique Juliobona. 



Notre tuf ressemble beaucoup par son aspect au travertin de 

 Rome : c'est sans doute cette analogie qui aura suggéré aux 

 gallo-romains de Lillebonne l'idée de l'employer dans leurs cons- 

 tructions. 



En creusant le sol de la vallée, et plus spécialement le sol de 

 la vallée de Lillebonne, on trouve le tuf à des profondeurs 

 variables qui sont ordinairement si faibles qu'il affleure, pour ainsi 

 dire, comme nous avons pu le constater rue Thiers dans les 

 travaux d'adduction d'eau effectués cette année. 



La formation des tufs calcaires contemporains est assez géné- 

 rale, mais nulle part, mieux qu'à Lillebonne, il est permis de 

 l'étudier plus facilement. 



Le mécanisme de cette formation est basé sur le principe sui- 

 vant : lorsque des eaux d'infiltration contenant en dissolution, 

 grâce à l'acide carbonique, un excès de carbonate de chaux, 

 arrivent à l'air libre, il y a dissociation du bicarbonate de chaux 

 formé : l'acide carbonique se dégage et le carbonate de chaux 

 précipite d'après la réaction suivante : 



(Co 3 ) 2 Ca H 2 = Co 3 Ca + Co 2 + H 2 O 



Ce qui caractérise nettement le tuf calcaire, c'est d'être pro- 

 duit par suintement, tandis que le travertin est dû au contraire à 

 des dépôts produits par évaporation directe sans suintement 

 préalable. 



En se précipitant, le calcaire, pour former le tuf, se dépose 

 sur les racines des plantes, sur des brins d'herbe, sur des algues, 

 sur des mousses, sur des coquilles de mollusques d'eau douce 

 ou sur des coquilles de mollusques terrestres : tous ces corps 

 obligent l'eau qui suinte à s'étaler et augmentent ainsi les sur- 

 faces d'évaporation. 



Bon nombre de plantes ne se bornent pas à jouer un rôle 

 purement mécanique ; certains végétaux inférieurs facilitent la 

 précipitation du calcaire grâce à leur avidité pour l'acide carboni- 

 que; ainsi on a remarqué qu'en Ecosse, les tufs calcaires se 



