DE QUELQUES PRODUITS SOUS-MARINS. 



qu'elle, les oursins contiennent de la matière organique animale 

 en assez forte quantité, relativement à leur test ou enveloppe 

 calcaire pour qu'ils agissent comme de puissants engrais ; mais 

 ils ne méritent que d'être signalés en passant. 



Maerl. 



Il n'en est pas de même d'un autre produit sous-marin dont 

 la place dans la science n'est pas encore bien fixée. Appartient-il 

 au règne animal ? ou bien est-il un végétal ? Aussi le laisse-t-on 

 jusqu'à ce jour, dans les zoophytes. Cest le maërl oumerl, dont 

 on opère le dragage à longue année et dont il se fait une consom- 

 mation relativement considérable pour l'agriculture des arrondis- 

 sements deQuimper, Châteaulin et Morlaix, et même de Qu im- 

 perlé. 



Ce produit de pèche, en sortant de la drague, est loin d'être 

 identique ; il varie selon la plage sous-marine où on l'a recueilli ; 

 il est loin d'être formé de ce genre unique de zoophyte. Il est 

 toujours accompagné de quelques mollusques ou crustacés morts 

 ou vivants,, tels que petits peignes, troques, buccins, bucardes, 

 crabes, etc., etc. 



Le maërl proprement dit, est un nullipore polymorphe, sou- 

 vent amorphe, sous forme de gros rognons, le plus souvent, 

 ressemblant à des commencements de stalagmites, qu'habitent des 

 annélides; d'autres fois, il est presque coralliforme, et même j'en 

 ai vu d'aspect lichénoïde. 



L'analyse que j'en ai faite en 1844 ou 45, pour une commis- 

 sion mixte nommée par le Ministre de la Marine et la Société 

 d'agriculture de Brest, m'a démontré que ce produit sous-marin ne 

 contient pas de phosphate de chaux ; ce sel est remplacé par un 

 silicate de chaux qui le recouvre extérieurement et lui donne de la 

 dureté ; dans les coraux, c'est à l'intérieur que se trouve, au 

 contraire, une sorte de squelette corné, qui permet de les distinguer 

 tout de suite du maërl. C'est donc en grande partie par les mol- 

 lusques et les annélides qui l'accompagnent et s'y logent que l'on 

 peut classer le maërl dans les engrais proprement dits. Les cultiva- 

 teurs Bretons en font un si grand cas, qu'ils disent en parlant de 

 sa puissance d'action, sur les céréales surtout, que le maërl change 

 la bruyère en trèfle et le seigle en froment. Cette énergie du maërl est 

 vraie. Ce n'est pas la première année que son influence fécondante 

 se fait sentir avec le plus d'activité ; ce n'est que la seconde et 



