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EXPOSITION GÉOLOGIQUE DU HAVRE. 



organiques répandues dans le sol que l'acide nitrique se transforme 

 en azote ammoniacal. 



Le rôle joué par les corps poreux contenant des carbonates 

 alcalins ou terreux, dans l'union de l'azote avec l'oxygène, est mis 

 hors de doute par la constatation, que j'ai eu souvent l'occasion 

 de faire, de la présence d'un nitrate dans la constitution du char- 

 bon franc, qui évidemment ne pourrait en présenter la plus légère 

 trace aux essais des chimistes, si l'acide azoté ne se produisait 

 spontanément dans sa masse poreuse. 



L'accomplissement de ces phénomènes de la formation du nitre 

 dans les corps poreux, a dans ces derniers temps, soulevé des 

 doutes sérieux, qui ne me paraissent pas acceptables* Je crois 

 donc utile de donner quelques explications sur le mode de déve- 

 loppement du phénomène, tel que je le conçois : 



L'oxygène et l'azote qui constituent l'air atmosphérique, sont 

 aussi les éléments constitutifs de l'acide nitrique ; abandonnés à 

 eux-mêmes, ils peuvent rester indéfinitivement en contact sans se 

 combiner. L'affinité qu'ils possèdent, l'attraction qu'ils éprouvent 

 l'un pour l'autre est si faible que c'est à peine si l'on peut parvenir, 

 en les soumettant à l'action combinative et prolongée de l'étincelle 

 électrique. Mais si, au contraire, on les met en présence d'un corps 

 poreux et d'une substance basique, la potasse, la soude, l'ammo- 

 niaque, la chaux, etc., ils se condensent et lorsqu'ils sont humides, 

 ils se combinent avec une certaine facilité, pour produire, en 

 dernier résultat, un nitrate alcalin ou terreux. 



Or, les calcaires des terrains Secondaires et Tertiaires sont sou- 

 vent poreux ; tous sont humides, puisqu'ils sont imbibés par les 

 eaux pluviales ; tous sont imprégnés d'airpuisqueles eauxdesource 

 en sont généralement saturées. Dans ces conditions éminemment 

 favorables, les éléments atmosphériques condensés dans les pores 

 infiniment nombreux qui criblent ces terrains, se trouvant alors en 

 présence d'un élément basique, la chaux, pour lequel l'acide 

 nitrique possède une grande affinité, cèdent au mouvement 

 d'attraction, qui est l'agent le plus puissant de la nature, et don- 

 nent naissance au nitrate de chaux que l'on retrouve ensuite dans 

 les eaux. 



Les sels de Potasse et de Lithine existent dans toutes les eaux 

 terrestres : lorsque j'annonçai ce faitpourla première fois en 1850, 

 l'on émit des doutes sur cette présence constante du second de ces 

 éléments dans ces liquides; maisdepuis, le fait a été confirmé par 

 toutes les recherches de l'analyse spectrale. Cet alcali provient sur- 



