LES MÉTÉORITES I\N T NORMANDIE 



habitons. Leur chute se fait reconnaître à la production consi- 

 dérable de lumière et de bruit qui L'accompagne, à la trajectoire 

 presque horizontale qu'elles décrivent souvent, enfin à la vitesse 

 excessive des bolides qui les apportent. 



» Diverses chutes récentes, qui ont été étudiées avec soin, ont 

 permis de mieux préciser les circonstances qui accompagnent 

 l'arrivée de ces masses sur la terre. 



» Il est extrêmement remarquable que ces circonstances se 

 reproduisent constamment les mêmes. 



» La chute de météorites est toujours accompagnée d'une 

 incandescence assez vive pour donner à la nuit l'apparence du 

 jour et pour être parfaitement sensible en plein midi. Par suite de 

 cette vivacité d'éclat, l'arrivée des météorites peut être vue à de 

 très grandes distances : la chute d'Orgueil (Tarn-et-Garonne), du 

 14 mai 1864, fut aperçue jusqu'à Gisors (Eure), à plus de 5ookilo- 

 mètres de distance. 



» La lumière dont il s'agit n'a, du reste, qu'une très faible 

 durée. On pense qu'elle se produit au moment où l'astéroïde 

 pénètre dans notre atmosphère, c'est-à-dire à une hauteur con- 

 sidérable, que, pour la chute 'd'Orgueil, par exemple, on a évaluée 

 à 65 kilomètres. 



» C'est grâce à cette incandescence que l'on peut observer la 

 trajectoire des météorites, qui, en général, est peu inclinée sur 

 l'horizon. Une trajectoire de cette nature a été particulièrement 

 reconnue pour le bolide d'Orgueil, que nous venons de citer ; 

 marchant del'O.vers l'E. ce bolide fut suivi, à partir de Santander 

 et d'autres points des côtes d'Espagne, jusqu'au point de sa chute. 



» L'incandescence des bolides permet, en outre, d'apprécier 

 leur vitesse, qui n'a pas d'analogue sur la terre, et qu'on ne peut 

 comparer qu'à celle des planètes lancées dans leurs orbites. Cette 

 seule circonstance suffirait pour prouver l'origine cosmique des 

 météorites. 



» La météorite d'Orgueil paraissait parcourir environ 20 kilo- 

 mètres par seconde ; on a observé, dans d'autres cas, des vitesses 

 qu'on n'a pas évaluées à moins de 30 kilomètres. 



» Constamment l'apparition du bolide s'accompagne d'une 

 traînée de vapeurs, qui ne sont pas dépourvues d'un certain éclat 

 lumineux. 



» Il n'y a pas d'exemple de chute de météorite qui n'ait été 

 précédée d'une détonation, et même quelquefois de plusieurs 

 détonations. Le bruit de l'explosion a été comparé par les obser- 



