LES RUINES ROMAINES DE LILLEBONNE 



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certain. Il était aussi très somptueusement orné, ainsi que le prou- 

 vent les marbres de diverses couleurs,, richement sculptés pour la 

 plupart, dont les débris, encore très importants, ont été recueillis 

 à pleins tombereaux, dans la partie explorée des ruines. 



Quant à sa destination, le doute est encore permis, bien que 

 tout semble indiquer qu'il renfermait un grand établissement 

 thermal. 



La découverte d'un hypocauste absolument intact et de nom- 

 breuses conduites d'eau et de chaleur, semble donner à cette 

 hypothèse une grande vraisemblance. On remarque aussi, non 

 loin de l'hypocauste, une salle qui devait être pavée en mosaïque 

 (l'encadrement en dallage subsiste encore), et qui pouvait être le 

 Frigidarium. Mais ce ne sont là que des suppositions, car l'hypo- 

 causte pouvait bien être aussi l'appareil de chauffage d'un palais, 

 sans qu'il ait servi à des thermes proprement dits. 



Quoi qu'il en soit, on remarque dans toutes les substructions, 

 une foule de couloirs et de passages voûtés, étroits et dans 

 lesquels un homme de taille moyenne a peine à se tenir debout. 

 Sur les murs se voient encore, en certains endroits, des peintures 

 aussi fraîches que si elles étaient faites d'hier. Quelle était la 

 destination de ces couloirs souterrains, c'est ce qu'on ne saurait 

 guère établir, croyons-nous, qu'en continuant les fouilles dans 

 toutes les parties de l'ancien édifice. 



En outre des marbres qui témoignent, ainsi que nous lavons 

 dit plus haut, d'une grande richesse d'ornementation, on a touvé 

 dans les ruines des poteries romaines, des monnaies, pour la 

 plupart à l'effigie de Néron, des ossements humains en assez 

 grand nombre et enfin des armes franques : deux sabres, une 

 francisque, un couteau et un angon, le tout en fer, très oxydé, 

 mais parfaitement reconnaissables. 



La découverte de ces armes franques ne peut surprendre quand 

 on constate, parmi les ruines, des maçonneries évidemment 

 postérieures aux constructions romaines de petit appareil. Une 

 partie des ossements humains ont été offerts par M. Denize à 

 M. Lennier, qui en fe:a l'objet d'une* étude spéciale. Les crânes, 

 notamment, présentent des particularités fort curieuses. 



