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SOCIÉTÉ GÉOLOGIQUE DE NORMANDIE 



» damnées à l'immobilité, à l'obscurité, à la solitude. Les 

 » hommes les plus compétents donnaient d'excellentes raisons 

 » pour prouver que les lois de la nature s'opposent à l'existence 

 » d'êtres animés dans les conditions réalisées au fond de l'Océan. 

 » C'était la pression qu'une colonne d'eau de plusieurs milliers de 

 » mètres exercerait sur des organismes délicats, c'était l'absence 

 » de lumière, la lenteur du renouvellement de l'eau, le manque 

 » d'algues et de toute matière végétale »,on en était resté pour le 

 surplus aux recherches de Forbes, en 1841. 



» Eh bien, les sondages faits jusqu'à plus de 6,000 mètres ont 

 prouvé que la vie est active dans le fond des mers et représentée à 

 peu près par toutes les classes, familles et ordres d'animaux 

 marins. — L'obscurité n'y existe pas, car la plupart des animaux 

 ramenés, même les poissons, même un certain nombre d'animaux 

 aveugles ou dont nous ne connaissons pas encore les appareils 

 visuels mollusques, crustacés) sont pourvus de phosphorescence 

 et les fonds sont garnis sur beaucoup de points d'une sorte de 

 boue phosphorescente. Beaucoup d'actinies, de spongiaires, de 

 coraux, d'oursins, de crustacés même et de poissons sont lumineux 

 ou portent des plaques lumineuses ; il est difficile après cela de 

 croire par surcroit à la lenteur du renouvellement des eaux profondes, 

 et les températures prises par le thermomètre à diverses pro- 

 fondeurs, suffisent bien, par leur variété, à expliquer l'existence 

 de courants sous-marins analogues aux courants aériens. 



» Un second grand fait paraît se dégager de ces recherches, 

 c'est que la thermalité des eaux joue un rôle important, sinon 

 prépondérant, dans la répartition des espèces marines, et que 

 pour certaines classes d'animaux inférieurs vivant attachés ou 

 immobiles, ou cantonnés, ce rôle est aussi important que la 

 nature des fonds. On a trouvé sous l'équateur, mais à des 

 profondeurs toutes différentes, des mollusques considérés jusqu'à 

 présent comme arctiques et par des fonds de 5 et 6,000 mètres 

 des spongiaires dont l'habitat ne dépassait jamais dans la 

 Méditerranée des profondeurs de 50 à 100 mètres. Nous savions 

 déjà que le Gulf stream, avec ses eaux plus chaudes, ramenait 

 dans certains de nos parages une faune considérée comme appar- 

 tenant à des zones plus tempérées. En géologie, les fameuses 

 colonies de Barrande, de Leymerie, étaient connues ; mais 

 l'explication n'en était peut-être pas aussi naturelle. 



» D'un autre côté, n'a-t-on pas admis généralement qu'aux 

 :poques anciennes, la température des eaux était plus uniforme, 



