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SOCIÉTÉ GÉOLOGIQUE DE NORMANDIE 



» Les matériaux qui remplissent les cavités de la craie y sont 

 strictement ordonnés ; sur la roche secondaire est déposé un 

 revêtement, parfois fort épais, de phosphate de chaux. A l'intérieur 

 de la gaine phosphatée dont la surface supérieure, quoique moins 

 accidentée est déprimée en cuvette, se trouve de l'argile. Celle-ci, 

 colorée par l'oxide de fer, renferme parfois, à son contact avec le 

 sable de phosphorite, une quantité de phosphate pouvant aller, 

 m'a-t-on dit, jusqu'à 30 pour 100. On y voit aussi des mouches 

 noires d'oxyde de manganèse faisant ressortir très nettement la 

 forme de la surface de jonction. Cette argile, qui rappelle le 

 lithomarge, et qu'on ne distinguerait pas du remplissage des por- 

 tions étroites de tous les puits naturels, constitue à son tour 

 comme une cuvette, moins concave que les précédentes, emboîtée 

 dans le phosphate qui est lui-même emboîté dans la craie. Par 

 dessus se montre la vraie argile à silex, qui a nivelé à peu près 

 les irrégularités des masses sous-jacentes, et qui supporte les 

 limons superficiels et la terre végétale. 



» En certains points, l'épaisseur superposée à la craie, dans 

 l'axe des puits, atteint 14 mètres 50. On voit, d'après cette cons- 

 titution, qu'une coupe horizontale menée à une hauteur conve- 

 nable dans le dépôt, donnera à l'intérieur de la paroi crayeuse, 

 une manche de phosphate enveloppant une sorte d'axe argileux. 



» J'ai dit que l'argile peut, vers sa partie marginale, contenir 

 une proportion notable de phosphorite : la craie excavée est toute 

 remplie de petits grains de même nature. Or, il est parfaitement 

 certain que le phosphate s'est accumulé dans les puits de la craie 

 au fur et à mesure du creusement de ceux-ci sous l'influence des 

 agents de corrosion. Cette origine, par voie de dénudation 

 subaérienne, est identique à celle qu'il faut attribuer aussi à l'argile 

 à silex et ne suppose aucune réaction différente de celles dont 

 nous sommes témoins tous les jours. 



» A cet égard, il semble bien établi que les masses crayeuses 

 non phosphatées et riches en silex d'où dérive le bief, étaient à 

 Beauval, originairement superposées aux couches crayeuses phos- 

 phatées. La dénudation, par infiltration descendante d'eau carbo- 

 niquée, s'est d'abord exercée à leurs dépens ; puis les couches 

 phosphatées ont été attaquées à leur tour, et le phosphate est resté 

 en résidu après la dissolution du calcaire, comme précédemment 

 l'argile à silex. Et c'est comme conséquence de cette corrosion 

 successive que se comprend le glissement du cylindre argileux 

 dans l'axe du puits à phosphate, comme se comprend celui des 



