quanto più si procede verso l'ultimo molare. Questo processo non pre- 

 senta inoltre un andamento costante, ma è più o meno precoce e più 

 o meno pronunciato secondo 1' età e secondo la specie presa in esame. 

 In altre parole, riassumendo, noi non possiamo mai divideie la serie 

 dentaria che segue al canino in due parti nettamente distinte, una 

 prima in cui tutti i denti (premolari) abbiano una radice unica, e una 

 seconda in cui tutti i denti (molari) abbiano due o tre radici. Fra 

 oli uni e gli altri continua la transizione graduale dei caratteri sia 

 della radice, sia della corona, per la quale transizione, senza il sus- 

 sidio della rimanente serie, ci troveremmo nell' impossibilità di deci- 

 dere con certezza se si tratta, ad esempio, dell'ultimo premolare o del 

 primo molare. 



Aggiungasi a ciò la concezione puramente arbitraria, e in contrad- 

 dizione coi risultati dello studio di tutti gli altri Mammiferi, di ammet- 

 tere che i premolari abbiano tutti e costantemente una sola radice e 

 di conseguenza che un dente a due radici non possa essere che un 

 molare. Se si ritiene che una distinzione in molari e premolari sia ap- 

 plicabile anche in questo gruppo di animali, è ovvio ch'essa deve uni- 

 formarsi ai criteri fondamentali sui quali venne stabilita, senza spo- 

 starne il loro preciso significato. 



Sotto questi vari punti di vista adunque, tenuta presente 1' artifi- 

 ciosità di una simile distinzione, sarebbe stato più pratico e più esatto 

 raggruppare i premolari ed i molari in un' unica serie, indicandoli col 

 nome generico di denti mascellari, senonchè il Weber (\), spiegando il 

 passaggio filogenetico dagli Zeuglodonti agli Squalodonti con l'aggiun- 

 gersi alla dentatura adulta (4 premolari e 3 molari) dei quattro denti 

 di latte, venne a dare alla vecchia distinzione un nuovo e più preciso 

 valore, per il quale essa appariva del tutto giustificata. 



Ma r ingegnosa teoria del Weber sull' aumento dei denti nei Ce- 

 tacei e specialmente negli Sqiialndon, per la quale la distinzione in 7 

 molari e 4 premolari veniva pienamente giustificata, non parve accetta- 



Weber M. Studien iiber die Saiigethiere. .Jena, 1886. 



