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La pelle dei Cetacei è per solito sprovvista di peli, ciò che è 

 raro nei Mammiferi. I loro denti sono generalmente conici , 

 uniformi e numerosi. Tutti i loro tessuti, ma in ispecial modo 

 il tessuto cellulare sottocutaneo, sono compenetrati di grasso. 

 Hanno sangue caldo. Gli emisferi cerebrali sono sviluppatissimi 

 e ripiegati in numerose circonvoluzioni. 



Questi sono i principali tratti caratteristici dei Mammiferi 

 che compongono V ordine dei Cetacei. 



Comparati ai Cetacei, i più grossi animali appaiano piccoli; 

 nondimeno questi esseri colossali nuotano con somma velocità. 

 Mercè 1' aria racchiusa nel loro petto, la grande copia di grasso 

 di cui son pregni tutti i loro tessuti, e la robustezza del remo 

 caudale, si muovono agevolmente in mezzo alle onde , vi fan 

 caccia vorace di pesci, di molluschi e di crostacei, di cui fanno 

 un enorme consumo. 



La caccia dei grossi Cetacei origina spedizioni nautiche im- 

 portantissime, e somministra all' industria olii animali, fibre 

 elastiche ed avorio. 



Quest' ordine si divide in due famiglie, che si distinguono pel 

 loro regime, pei denti, e specialmente per la posizione delle na- 

 rici. Sono i Cetacei veri e i Cetacei erbivori. Queste due famiglie 

 comprendono circa ottanta specie, quasi tutte marine. 



Famiglia dei Cetacei veri. — I Cetacei veri hanno le narici 

 collocate sulla parte superiore del capo, e le loro fosse nasali 

 offrono una particolare disposizione, che permette a questi ani- 

 mali di lanciare una colonna d'acqua al disopra del capo. L'an- 

 gusta apertura delle narici dei Cetacei veri ha ricevuto un nome 

 particolare : si chiama sfiatotoio. Le loro mammelle son collocate 

 presso il termine dei corpo. Hanno i denti aguzzi quando 

 ne sono forniti; ma per lo più i denti sono sostituiti da un'ar- 

 matura al tutto speciale della macchina di cui dobbiamo occu- 

 parci. Il regime di questi animali è carnivoro. 



La famiglia dei Cetacei veri si divide in due tribù, che è fa- 

 cile distinguere per la grossezza relativa del capo: la tribù dei 

 Balenidi, nella quale la testa costituisce da sola il terzo o la 

 metà della lunghezza totale dell' individuo, e quella dei Delfmidi, 

 nella quale nella testa è proporzionata al corpo. 



I Cetacei della tribù dei Balenidi vanno debitori dello svi- 

 luppo enorme del capo, non al cervello nè al cranio, che con- 

 servano le loro proporzioni ordinarie, bensì alle ossa della 

 faccia, che prendono dimensioni straordinarie. Questi compren- 

 dono il genere Balena e il genere Fisetere o Capodoglio. 



