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ghe trentacinque metri, e pesanti oltre cento tonnellate (cento 

 mila chilogrammi). 



Secondo Lacépède, non si potrebbe dubitare che in certe epo- 

 che sianvi state Balene lunghe quasi cento metri. Le dimensioni 

 delle Balene variano d'altronde secondo il sesso, l'età, i luoghi 

 che abitano. L' emisfero nord somministra ordinariamente le 

 più voluminose. 



Le Balene pel volgo non sono che masse informi, come se 

 questi esseri, i quali per la loro mole e per la loro grandezza 

 si discostano dagli altri, se ne allontanassero anche per la 

 mancanza di quelle proporzioni che noi consideriamo come 

 unite alla bellezza. Esaminiamo però questa massa apparente- 

 mente informe, e osserviamo se invece non presenta un com- 

 plesso bene ordinato. 



Il corpo della Balena franca (fìg. 15) ha la forma di un ci- 

 lindro immenso ed irregolare, di cui il diametro sarebbe uguale 

 presso a poco al terzo della lunghezza. La parte anteriore di 

 questo cilindro smisurato è il capo, di cui il volume è eguale 

 al quarto e talora al terzo di quello dell'animale. Questo capo, 

 convesso superiormente, rappresenta quasi una parte di sfera. 



Verso il mezzo di questa volta, e un tantino all'indietro, sorge 

 una eminenza nella quale si aprono gli orifìzi dei due sfia- 

 tatoi. 



La bocca è enorme; si prolunga fin sotto agli orifìzi supe- 

 riori degli sfiatatoi, e si prolunga anche verso la base della 

 natatoia pettorale. L' interno di questa gola è tanto vasto che 

 in un individuo che non aveva ancora che ventiquattro me- 

 tri di lunghezza, due uomini potevano starvi in piedi dentro. 



Questa gola, che può raggiungere internamente persino tre 

 metri di larghezza e quattro di altezza, è sprovvista di denti. 

 Essa porta sulla mascella superiore delle làmine strette e lun- 

 ghe, che si dicono fanoni. 



Ogni fanone è appiattito, e somiglia discretamente, per la sua 

 curva, alla lama di una falce. Infatti, si piega un tantino nel 

 senso della lunghezza, diminuisce gradatamente di altezza e di 

 spessore, e termina in punta. Il suo orlo concavo è foggiato a 

 lama tagliente fornita di crini che formano una sorta di fran- 

 gia lunga e folta. 



Il fanone è per solito nero e variegato di tinte più chiare. 

 Non di rado si trovano fanoni di balena lunghi cinque metri, 

 e le fauci ne contengono ordinariamente settecento. Ciò che nel 

 linguaggio volgare dell' industria si suol designare col nome 

 di balena, è proprio uno di questi fanoni. Il valore dei fanoni 



