40 CETACEI 



Il colore consueto dalla Balena è il nero. Se ne veggono 

 però di nere screziate di grigio. Sovente la parte inferiore del 

 capo e il ventre sono bianchi. 



Costumi e vita della Balena. — Dopo questo breve sunto in- 

 torno alla conformazione esterna di questo grande cetaceo, ve- 

 diamo ora quali sono i suoi costumi, e il suo modo di vivere. 

 Prima di tutto parleremo dei suoi movimenti , prèndendo per 

 guida il pregevole libro del dottor Thiercelin, intitolato: Gior- 

 nale di un baleniere. 



La Balena passa una parte del tempo alla superfìcie dell' a- 

 cqua e F altra giù nel mare, alla profondità di due o trecento 

 braccia. Quando sta per uscire da questi abissi, un largo re- 

 molìo che si scorge alla superficie del mare annunzia la sua 

 venuta. Si vede da principio emergere un punto nero: è la 

 estremità del muso. In breve compaiono gli sfiatatoi, poi una 

 superfìcie più o meno lunga del dorso, e infine anche la coda 

 fa la sua comparsa. 



Appena gli sfiatatoi appaiono alla superfìcie dell'acqua, sorge 

 una doppia colonna di vapor bianco più o meno denso, a foggia 

 di V, e sale a parecchi metri di altezza nell' aria. 



Dopo questo soffio, gli sfiatatoi s' immergono di nuovo, e per 

 trenta o quaranta secondi F animale scivola a fior d' acqua, di 

 modo che lo spettatore può scorgere, in mezzo all'acqua che 

 lo ricopre, la tinta azzurrognola del corpo. Un minuto dopo il 

 punto nero ricompare, poi gli sfiatatoi, poi il soffio. 



Questo movimento alternato di respirazione e di movimento 

 alla superfìcie dell' acqua dura otto o dieci minuti. Durante 

 questo tempo vi sono stati sette od otto getti di liquido. Il primo 

 è più fìtto di quelli che vengono dopo; l'ultimo, pur fìtto e pro- 

 lungato quanto il primo, annunzia che la Balena sta per af- 

 fondare. Infatti, ella esce dall' acqua un po' più di prima, e fi- 

 nisce per non avere più che la coda nell'aria ; la fa ondeggiare 

 parecchie volte avanti e indietro, e scende nel mare : è ciò che 

 si dice gli scandagli della Balena. Vi rimane trenta o quaranta 

 minuti, e talora anche più, poi ritorna a galla e riprende i suoi 

 soffi irregolari e periodici. 



È a questo modo, dice il signor Thiercelin, che le Balene 

 passano la vita; talora sull'acqua, talora sotto, di giorno, di 

 notte, con tempo buono o con tempo cattivo, in tutte le sta- 

 gioni. Perciò taluni asseriscono che la Balena non dorme mai. 

 Se dorme, ciò che è certo, vuol dire che quei movimenti alter- 

 nati si operano anco durante il sonno, perchè necessari alla respi- 

 razione, e sono quindi automatici come i movimenti respiratomi. 



