COSTUMI E VITA DELLA BALENA 43 



Quando la Balena respira , il rumore della sua respirazione 

 si sente soltanto a qualche centinaio di metri , se però è tran- 

 quilla. Ma allorché è commossa dal timore o dalla collera , il 

 rumore della sua respirazione si sente fino a parecchi chilo- 

 metri. Il signor Thiercelin lo compara al rumore di una forte 

 colonna d'aria spinta da un grossissimo soffietto da fucina, entro 

 un largo tubo di rame o di bronzo: è una nota solenne e for- 

 tissima, sostenuta per lo spazio di otto o dieci secondi. 



Secondo lo stesso osservatore, il soffio non sarebbe composto 

 di acqua liquida; sarebbe un miscuglio di aria calda che esce 

 dal petto dell'animale unita ad una certa quantità di vapore di 

 acqua, e a particelle grasse. Quindi, con una temperatura poco 

 elevata, col mare calmo, e sopratutto allorché il sole è presso 

 lo zenith, questo soffio diviene invisibile. Allorché il vapore di 

 questo soffio è disseminato nell' aria , esso si scioglie , e tutto 

 scompare: non ricadono più che poche goccioline di materia 

 grassa. Queste goccioline, allargate sull'acqua, e unite alle esa- 

 lazioni della pelle , lasciano sulla superficie del mare lunghi 

 segni di macchie oleose, che dimostrano il passaggio del ceta- 

 ceo. In ogni caso, v'è sempre una certa quantità d' acqua che 

 è penetrata nel canale aereo che termina nello sfiatatoio , e 

 quest'acqua (presso a poco uno o due litri) si mescola, in istato 

 di polvere, all'aria espirata, e si dissemina nell'atmosfera, come 

 l'umidità polmonare. 



Parlando più sopra dell'andatura della Balena, non abbiamo 

 toccato che del suo modo , per così dire , di passeggiare. Ma 

 quale è la rapidità della sua corsa quando viaggia? Lacépède 

 asserisce che essa percorre 660 metri al minuto : sarebbe più 

 veloce dei venti alisei. Quando la sua velocità fosse doppia, su- 

 pererebbe i venti più impetuosi; trenta volte più rapida, percor- 

 rerebbe lo spazio colla celerità del suono. 



Partendo da questa ipotesi, Lacépède fa un calcolo ancor più 

 curioso. Supponendo che dodici ore di riposo al giorno siano 

 sufficienti alla Balena, le basterebbero solo quarantasette giorni 

 per fare il giro del mondo, seguendo l'equatore, e ventiquattro 

 giorni per andare da un polo all' altro lungo un meridiano. 

 Questi calcoli dell'illustre naturalista francese riposano sopra 

 una velocità un po' esagerata dell' animale. D' altronde , certi 

 autori, tenendosi anche molto al disotto del vero, hanno asse- 

 rito che la Balena non faccia che tre leghe marine all'ora. Ciò 

 asserisce il troppo ingegnoso Boitard. 



Per conservare la vita nell'immenso complesso dell'organismo 

 della Balena, per bastare al suo movimento continuo, per con- 



