44 CETACEI 



servare il soffio che anima quegli esseri straordinari, qual massa 

 d'alimenti, quale nutrimento particolare le fa d'uopo? 



Ebbene, questo nutrimento non si compone che di picco- 

 lissimi esseri. Secondo Lacépède, la Balena si nutre partico- 

 larmente di molluschi e di granchi. Il gran numero di tali 

 animali che il cetaceo inghiottisce compensa la loro poca so- 

 stanza. 



Secondo il dottor Thiercelin, sul luogo della pesca, in prima- 

 vera e specialmente in estate , il mare è , qua e là , di un co- 

 lore bruno, che deriva da piccoli crostacei della forma di gam- 

 beri, ma il cui diametro non supera d due millimetri. Questi 

 crostacei costituiscono banchi di materia animale che i bale- 

 nieri chiamano boete, e che sono lunghi dieci, quindici o venti 

 leghe , larghi qualche lega , e dello spessore da tre a quattro 

 metri. 



Ecco una mensa bene apparecchiata, se non pel volume della 

 preda, almeno per la massa che compone! La Balena se la 

 gode in mezzo a sì abbondante banchetto, e bruca, per così dire, 

 in questo immenso e formicolante prato. 



Il signor Thiercelin dà qualche ragguaglio sul modo che ado- 

 pera la Balena per abboccare gli alimenti. 



Essa abbassa la mandibola inferiore , stende bene la lingua 

 sul piano mascellare inferiore, e procede lentamente in mezzo 

 agli infinitamente piccoli che si dispone ad inghiottire. Allora 

 la bocca presenta una apertura anteriore , di forma irregolar- 

 mente triangolare , che offre sei o sette metri di circonfe- 

 renza (questo antro immenso si può egli chiamare bocca?). 

 Mano mano che la Balena si avanza l'acqua ch'essa attraversa 

 e che le entra in bocca sfugge lateralmente per gli intervalli 

 che separano i fanoni , mentre la preda si attacca ai peli dei 

 fanoni, e si appiccica al suo palato. Quando ha percorso in tal 

 modo uno spazio di quaranta o cinquanta metri rallenta il suo 

 cammino, rialza la mascella inferiore, applica le labbra sui fa- 

 noni, e gonfia la lingua per modo che questa occupa tutta la 

 capacità della sua bocca chiusa. L' acqua esce dagli interstizii 

 dei fanoni; la punta della lingna raccoglie, con un movimento 

 di rotazione, tutti gli animaletti che sono impigliati nelle fila 

 interne , li unisce in un boccone e li porta alla faringe , ove 

 s'opera il movimento di deglutizione che fa discendere questo 

 enorme boccone nell'esofago, e dì là nello stomaco. Ciò fatto, la 

 Balena abbassa nuovamente la sua mascella e ricomincia la 

 sua facile pesca. 



A noi riesce un po' diffìcile a credere che la Balena non si 



