COSTUMI E VITA DELLA BALENA 45 



nutra che di questi piccoli crostacei. Perchè respingerebbe essa 

 le meduse, i molluschi, ed anche alcuni pesci? 



Ma la Balena non si limita a muoversi , a passeggiare , a 

 viaggiare, a pascersi per mantenere il suo immenso organismo. 

 Sente anche il bisogno di perpetuare la sua specie. 



Sul cominciare della primavera, si trovano dei maschi iso- 

 lati, che vanno in cerca di femmine. In breve s'incontrano in- 

 sieme sei od otto Balene, di rado un numero maggiore. Man 

 mano che si va formando amicizia tra un maschio ed una 

 femmina la coppia si allontana dalla piccola compagnia, e gli 

 sposi vanno, uno accanto all' altro , a compiere il loro viaggio 

 nuziale. Viaggiano, si sollazzano, pescano assieme. Si danno 

 allora a salti giganteschi; fanno parecchi giri su loro stessi, e 

 1' acqua del mare s' innalza, si agita, gorgoglia a loro dintorno 

 a grandissime distanze. 



I maschi vanno prima a scegliere i seni marittimi ove le 

 femmine debbono dare alla luce i piccoli. Dopo aver visitato i 

 luoghi ritornano. Allora le femmine giungono e si pongono in 

 un seno ben riparato, sopra un alto fondo di sabbia; e parto- 

 riscono verso la metà dell' autunno. 



Appena nato, il piccolo gira e nuota intorno alla madre. 

 Questa si corica sul fianco per allattarlo, di ^ modo che il ca- 

 pezzolo sfiora P acqua. Dopo molti inutili tentativi , il giovine 

 afferra il capezzolo col suo palato , che non è ancora for- 

 nito di fanoni; e colla sua lingua, già bene sviluppata, suc- 

 chia il latte materno. Che sorta di nutrice e di pargolo! Quanti 

 litri di latte manda giù ogni volta che succhia? 



Ma la piccola Balena è in breve svezzata. Dopo sei settimane 

 o due mesi, i suoi fanoni son già grandi, e può prendere già 

 da sè il suo cibo nel seno della grande nutrice , nell' Oceano I 

 La madre ha per essa un amore ardente , estremo. La sorve- 

 glia, la guida, la difende, per salvarla sagrifìca perfino la vita. 



Quando un pescatore si accosta ad una Balena col suo piccolo, 

 comincia per aggredire quest' ultimo, il quale è meno forte, 

 meno agile, meno esperto. Ma la madre si colloca fra il nato 

 e P aggressore, spinge il piccolo colle pinne e col corpo onde 

 agevolargli la fuga. Se, malgrado ciò , egli non può nuotare 

 abbastanza presto per sfuggire il pericolo, la madre gli passa 

 sotto il ventre una delle sue pinne, lo solleva, e tenendolo così 

 stretto tra il collo e il dorso, fugge con esso. Meraviglioso e 

 commovente spettacolo, che ci mostra come in mezzo agli abissi 

 dei mari boreali, e nel cuore delle creature più gigantesche, 

 brilla il sentimento divino dell'amore materno! 



