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La temperatura dell' ambiente o mezzo acquatico in cui vive 

 la Balena, influisce molto sulla rapidità dei suoi movimenti, 

 sulla sua sensibilità. Nei mari dell'estremo nord, i suoi movi- 

 menti sono lenti; sente poco il dolore, si difende male, e fugge 

 lentamente. Senza dubbio, fu in quelle regioni che per la prima 

 volta si concepì il pensiero di aggredire questi colossi del mare. 



Gli abitanti delle regioni boreali erano tanto più spinti a 

 tale impresa, in quantochè vedevano in questi esseri mostruosi 

 un immenso serbatoio d' olio, materia di cui avevano gran bi- 

 sogno, una provvista di carne, che durante l' inverno si con- 

 servava gelata, ossa adattissime a formare F impalcatura delle 

 loro dimore, e diversi altri utili prodotti, somministrati dagl'in- 

 testini e dai tendini di questa selvaggina gigantesca. 



Su questa pesca primitiva si sono fatti racconti stravagan- 

 tissimi. « 



Avrete letto in qualche luogo che quando i selvaggi della 

 Florida scorgevano una Balena, uno di essi le saliva sul dorso, 

 le chiudeva con una specie di enorme turacciolo uno degli 

 sfiatatoi, le teneva dietro lino in fondo al mare, risaliva con 

 essa, le chiudeva F altro sfiatatoio con un secondo turacciolo, e 

 in tal modo la faceva morire asfissiata. Ciò è affatto impossibile. 



Gli antichi Eschimesi solevano adoperare, per aggredire la 

 Balena, un sistema ingegnosissimo, che praticano anche oggi. 

 La Balena che si vuol prendere, è circondata da un gran nu- 

 mero di piroghe. Coloro che vi stanno sopra lanciano contro 

 di essa freccie o ramponi, attaccati a specie di palloni, molto 

 grossi, fatti di pelle di foche, di intestini di cetacei, ecc. Quando 

 V animale vuol affondare, non vi riesce, perchè i palloni lo ten- 

 gono su : egli è obbligato quindi a rimanere a fior d' acqua. 

 D'altronde e' si muove assai lentamente in tale posizione , e 

 perciò non può sfuggire ai colpi dei suoi nemici, che allora 



10 uccidono lentamente a colpo sicuro. 



Veniamo ora ai tempi in cui la pesca della Balena fu messa 

 in pratica non solo dai selvaggi abitanti del nord dell'Europa e 

 dell' America, ma dai popoli civili. 



Si fa menzione per la prima volta della pesca della Balena 

 in un libro che risale all' anno 875 , i Miracoli di San WaasL 



11 popolo basco è quello che si vede all' opera. 



Presso a poco nello stesso tempo, Otèro, navigatore tedesco, 

 visitava le coste della Norvegia, il capo Nord, e si spingeva 

 fino all' ingresso del mar Bianco. In quei mari settentrionali 

 incontrò un gran numero di pescatori, e in due giorni vide 

 prendere oltre duecento Balene. 



