LA PESCA DELLA BALENA 49 



Dal secolo undicesimo al dodicesimo , questa pesca prende 

 radice nelle Fiandre ed in Normandia , e i principali arma- 

 menti si fanno nei porti di quei paesi. 



L'autore di una Vita di Sant'Arnoldo, vescovo di Soissons, de- 

 scrive la forma dei ramponi, il loro uso, ed enumera le decime 

 che i pescatori pagavano agli ecclesiastici di quel cantone. 



Al secolo dodicesimo, i marinai norvegi facevano attivamente 

 la pesca della Balena. 



Nel secolo decimoquarto , i naviganti baschi cominciano a 

 imprendere vere spedizioni nei mari del Nord. Gli armamenti 

 delle loro navi si facevano nei vari porti del litorale oceanico 

 della Francia. Le loro spedizioni erano sempre felici, perchè 

 ogni anno si vedevano ritornare con carichi compiuti. Fu al- 

 lora che si stabilirono e si resero regolari i procedimenti clas- 

 sici della pesca di cui parleremo fra breve. 



Fino dall'anno 1372 i Baschi giunsero al gran banco di Terra 

 Nuova, donde spinsero le loro escursioni fino al golfo di San 

 Lorenzo e alle coste del Labrador. Nel secolo decimoquarto ta- 

 luni armatori di Bordò allestirono, pel mare Glaciale, alquante 

 navi peschereccie, che s'inoltrarono fino alla Groenlandia, ed 

 anche fino allo Spitzberg. 



L'esito felice ottenuto dai Baschi destò la gelosia e la cupidi- 

 gia delle altre nazioni. Siccome non erano protetti dalia ban- 

 diera nazionale, venivano molestati, e si fini per escluderli dai 

 luoghi della pesca, in parte colla forza , in parte coli' imporre 

 pesanti tributi. Per conseguenza, fino dal principio del secolo 

 decimosettimo essi cominciarono a veder scadere la loro indu- 

 stria, la quale andò interamente perduta per essi e per la Fran- 

 cia, allorché nel 1636 gli Spagnuoli s' impadronirono di quat- 

 tordici grandi navi montate da Baschi che venivano dai mari 

 della Groenlandia, riccamente cariche di grasso e di fanoni. 



I pescatori baschi si decisero allora ad accettare una parte 

 secondaria, rassegnandosi a servir di guide ai loro potenti ri- 

 vali; essi insegnarono l'arte della pesca della Balena agli Olan- 

 desi, ed anche agli Inglesi. 



La pesca fatta dagli Olandesi prese rapidamente un grande 

 sviluppo. Sostenuta da ricche compagnie, la nuova industria 

 divenne una sorgente di prosperità per l'Olanda, fino al prin- 

 cipio del secolo decimottavo. Ma in quel tempo si trovò inter- 

 rotta dalla guerra marittima; e dopo la pace, non si potè riu- 

 scire a ricostituirla. 



Finché la pesca della Balena dava agli Olandesi profitti 

 tanto ragguardevoli, non prosperava nelle mani degli armatori 

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