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e dei naviganti inglesi. Ma questa nazione attiva e perseve- 

 rante raddoppiò i suoi sforzi per rendere certa la buona riu- 

 scita. Nel 1732 accordò premi importanti a tutti i bastimenti 

 balenieri, e li raddoppiò nel 1749. D'allora in poi questo ramo 

 d'industria marittima prese in Inghilterra un rapido accresci- 

 mento. 



Inseguite indefessamente da una guerra spietata nei luoghi 

 ove solevano dimorare, le Balene si allontanarono a poco a poco, 

 volgendosi sempre più a settentrione. 



Fin verso il secolo decimoquinto, la pesca si faceva sulle 

 coste francesi dell'Oceano, vale a dire nel golfo di Guascogna. 

 Essa era, come abbiamo detto, privilegio dei Baschi. Ma dal 

 principio del secolo decimosesto , le Balene , divenute sempre 

 più timorose, cercarono rifugio nei mari della Groenlandia e 

 dello Spitzberg. Erano allora numerosissime presso le coste e 

 nei seni 4 . I pescatori vi completavano prontamente i loro ca- 

 richi rimanendo vicini a terra. Eserciti di Balene nuotavano 

 fiduciose lungo le coste ed i seni più vicini della Groenlandia 

 e dello Spitzberg. Non fuggivano le navi e si abbandonavano 

 inermi alla cupidigia dei pescatori. 



Gli Olandesi avevano fabbricato, nell'isola d'Amsterdam, espres- 

 samente il villaggio di Smeeremburg (villaggio del grasso). Vi 

 avevano fondati magazzini e approvvigionamenti di varie mer- 

 canzie. Dietro le loro squadre baleniere spedivano navi cariche 

 di vino, d'acquavite, di tabacco e di commestibili. In questi sta- 

 bilimenti si faceva liquefare il grasso delle Balene che si con- 

 ducevano morte, e poi si portava quell'olio in Europa. 



Ma in breve le Balene divennero timorose al tutto. Emigra- 

 rono man mano e lentamente, come se provassero rincresci- 

 mento nel lasciare le coste ed i seni ove erano nate, ove ave- 

 vano vissuto e si erano riprodotte libere e felici. 



Così esse giunsero alle regioni dei ghiacci mobili, e i pesca- 

 tori ve le seguirono. Allora esse andarono ad affondarsi sotto i 

 ghiacci fìssi e scelsero per asilo principale l' immensa costa di 

 ghiaccio che i Batavi avevan chiamata Westy (il gelo dell'ovest). 

 I pescatori investirono quei ghiacci immobili. Spingendo le loro 

 barchette fino sui loro margini, spiavano il momento in cui le 



* Secondo le osservazioni dei più autorevoli naturalisti moderni che 

 si sono occupati di proposito di questo argomento, la Balena del golfo 

 di Guascogna sarebbe stata una specie diversa da quella che si trova ora 

 nei mari della Groenlandia e dello Spitzberg.^ Quella specie sarebbe stata 

 distrutta dall' uomo. 



