LA. PESCA. DELLA BALENA 51 



balene erano obbligate ad abbandonare quella vòlta protettrice, 

 per venire a respirare a fior d'acqua. 



Fu così che i pescatori furono obbligati ad abbandonare le 

 acque dello Spitzberg, per andare verso il gran banco di 

 ghiaccio che limita, verso il nord-ovest, il mare della Groen- 

 landia. 



Fu principalmente in questi luoghi, vale a dire verso il 78° 



0 l'81° di latitudine nord, o nello stretto di Davis, verso Pisola 

 Disco, che la pesca della Balena venne continuata con mag- 

 giore attività dalla metà del secolo decimosettimo. Ma questi 

 ultimi mari sono alla lor volta divenuti deserti, per modo che 



1 balenieri inglesi sono oggi obbligati ad inoltrarsi in mezzo 

 ai ghiacci, nel golfo di Baffin, fino allo stretto di Lancaster, ed 

 anche fino al golfo di Melville. Se è vero che intorno al polo 

 del Nord esiste un mare libero dai ghiacci durante la stagione 

 estiva, come lo suppongono gli arditi avventurieri che in que- 

 sto stesso momento imprendono la scoperta del mare artico , è 

 probabile che si troveranno eserciti di Balene ricoverate in quei 

 luoghi ancor vergini di ogni opera umana. 



Non è solo verso i mari artici che i pescatori spinsero [ìq 

 loro coraggiose spedizioni. Le regioni antartiche sono state e 

 sono parimente esplorate. Sul principio del secolo decimottavo 

 certi pescatori del Massachussets (America) cominciarono a di- 

 rigersi verso il polo sud. Essi navigarono nelle acque del capo 

 Verde, sulle coste del sud-ovest dell'Africa, e lungo quelle del 

 Brasile e del Paraguay, fino alle isole Falkland. Allora gì' In- 

 glesi fecero anche una pesca al sud , e le navi di queste due 

 nazioni hanno solcato , non solo le parti australi dell' Oceano 

 Atlantico, ma tutta la distesa del Grande Oceano. Gli Ameri- 

 cani hanno oggi più di trecento navi baleniere, che danno buo- 

 nissimi guadagni. Alcuni bastimenti di altre nazioni, ma in nu- 

 mero assai limitato, hanno esplorato questi stessi luoghi. 



La costa ovest dell'Africa, la baia di Lagoa, la foce della 

 Piata, le coste della Patagonia, la Nuova Olanda, Van Diemen, 

 la Nuova Zelanda, e le isole Sandwich, sono i luoghi princi- 

 palmente frequentati dai Balenieri dei due mondi. Quanto ai 

 luoghi antichi di pesca, abbiamo già parlato del loro spopola- 

 mento. 



L'apparizione di una Balena nel golfo di Guascogna è ora 

 un fatto inaudito. La costa della Groenlandia, che un tempo 

 era un luogo di pesca eccellente , è oggi deserta. Il golfo di 

 Baffin è stato spopolato dagli Inglesi, e lo stretto di Davis, che 

 al principio del nostro secolo era percorso da centinaia di navi 



