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CETACEI 



baleniere di varie nazioni, non ne conta più che cinque o sei,: 

 di cui il bottino non è mai sicuro. 



Non possiamo omettere di riportare qui una osservazione 

 fatta dal signor Paolo Gervais. Questo naturalista crede che le 

 Balene che un tempo si cacciavano tanto vicine alle nostre 

 sponde, erano Balenottere anziché Balene franche. I cronisti 

 del medio evo, che nelle loro descrizioni non erano molto esatti, 

 possono aver dato il nome di Balene ad altri grossi Cetacei che 

 ne differiscono ancor più che non le Balenottere, e che produ- 

 cono egualmente molta copia d'olio. 



Così si spiegano probabilmente, secondo il signor Gervais, le 

 asserzioni prese dagli autori di quel tempo, che si consumava 

 olio di Balena nei monasteri del litorale oceanico francese ; — 

 che le chiese di Saint-Bertin e di Saint-Omer prelevavano un di- 



ritto per ogni Balena; — che l'abbazia di Gaen aveva diritto 

 alla decima sulle Balene prese a Dives, e la chiesa di Coutances 1 

 sulle barche di Balene condotte a Merri. 



Dopo questo sunto storico, descriveremo la pesca della Balena, 

 pesca tanto diversa dalle altre, perchè si tratta di un immenso 

 guadagno e di un immenso pericolo. 



Gomincieremo facendo conoscere il metodo adoperato più an- 

 ticamente, il metodo , per così dire, classico ; ne indicheremo 

 poi un altro nuovo che è più conforme alle esigenze dei tempi 

 presenti. 



Le navi di pesca appartenenti alla Francia, all'Inghilterra, 

 agli Stati Uniti, ecc., son sempre accompagnate ognuna da cin- 

 que o sei barchette. Ogni barchetta o scialuppa è per solito mon- 



Fig. 18. Balena presa coi ramponi. 



