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carico di liquidi polverizzati, e s'innalza a grande altezza, finché dopo 

 un colpo felice due colonne di sangue escono dagli sfiatatoi, s'innalzano 

 neir aria , e cadendo arrossano il mare sopra una vasta superficie ; da 

 quel momento la Balena è considerata come morta. Infatti, dopo al- 

 cune nuove ferite, i soffi si alzano meno alti, il sangue è più denso, i 

 tuffi si prolungano meno ; le forze dell'animale si spengono, ed i pesca- 

 tori cessano dal combatterlo. Talora la morte segue subito dopo la com- 

 parsa del sangue nel soffio , ma sovente la vita si prolunga ancora 

 un'ora o più; questa circostanza è considerata siccome favorevole, per- 

 chè la gran perdita del sangue prepara per l'avvenire un corpo speci- 

 ficamente leggero che galleggia meglio. Tuttavia l'animale può ancora 

 venir perduto, se la lontananza, la notte, o la condizione del mare, non 

 permettono alla nave di tenergli dietro. Vicina a morte la povera Balena 

 raccoglie quel po' di forza che le rimane, e in una fuga disordinata, 

 senza scopo, senza coscienza del pericolo, senza speranza di salvezza, 

 nuota, nuota, rovesciando tutto che incontra sulla sua strada, non vede 

 nulla, si caccia a caso nelle scialuppe, sopra uno scoglio o sulla spiaggia. 

 Ben presto un brivido generale le invade il corpo , le sue convulsioni 

 fanno bianco e ribollente il mare, finalmente solleva per 1' ultima volta 

 il capo, per l'ultima volta cerca il sole e muore: divenuta oramai un 

 corpo inerte, si arrovescia o galleggia col dorso all' ingiù, il ventre a 

 fior d'acqua, il capo un tantino affondato pel vario peso dei suoi diversi 

 organi. La morte segue talvolta durante il tuffo; allora il cadavere risale 

 e galleggia senza che siansi potuti osservare i fenomeni che hanno ac- 

 compagnato la sua agonia t ». 



Il signor Thiercelin ci ha raccontato quale testimonio ocu- 

 lare le sanguinose peripezie della lotta fra l'uomo e la Balena. 

 La lettura di questa curiosa descrizione avrà certo destato molto 

 interesse ; il lettore prova sicuramente una viva ammirazione 

 pel coraggio dell'uomo, un senso di pietà pei terrori, pei do- 

 lori della gigantesca vittima. Ma la ciurma della nave baleniera, 

 animata dalla lotta, è ben lungi da tutte queste impressioni di 

 sensibilità. Essa si abbandona ai trasporti di gioia cagionati 

 dalla vittoria. 



Ma la gioia del trionfo è sostituita talora da una profonda 

 costernazione. La Balena è morta, sta galleggiando sull' acqua, 

 e appartiene alla ciurma, quand'ecco tutto ad un tratto essa si 

 affonda lentamente, colla testa per la prima, e scompare. Quante 

 pene, quanti pericoli incontrati inutilmente. La Balena si è 

 affondata ! ; • 



Nel momento in cui si affonda, un gran numero di bollicine 

 di gas vengono a rompersi a fior d'acqua, e producono una 



1 Giornale di uri baleniere, tomo I, pag. 227, 231. 



