LA PÉSCA DELLA BALENA 61 



Il signor Thiercelin ha reso più micidiale ancora la bomba- 

 lancia americana, aggiungendovi un veleno potentissimo, la 

 stricnina mista al curare. 



Dopo molti esperimenti, il signor Thiercelin si è assicurato 

 che un miscuglio composto di un sale molto solubile di stric- 

 nina e di un ventesimo di curare basta per uccidere gli animali, 

 quando è amministrato alla dose di un mezzo milligrammo per 

 ogni chilogrammo del peso dell'animale sul quale si sperimenta. 

 Egli dunque ha fabbricato una specie di cartucce, del peso di 

 trenta grammi, che contengono questo miscuglio velenoso. Una 

 sola di queste cartucce deve essere sufficiente per uccidere una 

 Balena del peso di 60,000 chilogrammi; con due ce ne sarebbe 

 d'avanzo per le più grosse Balene del polo nord, di cui il peso 

 non supera i 100,000 chilogrammi. 



Il signor Thiercelin ha poscia racchiuso ogni cartuccia nel 

 proiettile, detto palla- rampo ne, più noto in America col nome 

 di bomba-lancia, da noi testé descritto. Questo proiettile, lan- 

 ciato nei fianchi dell'animale, scoppia e vi proietta il miscuglio 

 velenoso. 



Nel suo primo viaggio a Terra Nuova, il signor Thiercelin 

 ha fatto lanciare le sue bombe avvelenate sopra dieci Balene 

 di varia grossezza. L'effetto corrispose perfettamente alla aspet- 

 tazione. Le dieci Balene morirono in uno spazio di tempo che 

 variava fra i quattro ed i diciotto minuti. Sei hanno prodotto 

 olio e fanoni. La carne non era rimasta per nulla impregnata 

 della materia velenosa, perchè le loro spoglie furono maneg- 

 giate da uomini che avevano le mani coperte da graffiature e 

 anche da piaghe recenti, senza che nessuno di essi provasse il 

 benché minimo inconveniente. 



Quattro di questi cetacei, appartenenti a varietà di cui non 

 si curano i pescatori in grande, andarono perduti, in seguito a 

 circostanze indipendenti dal nuovo metodo. 



Gli effetti di questa campagna non lascian più dubbio sull'av- 

 venire serbato al trovato del signor Thiercelin. Oramai non si 

 avrà più il timore, aggredendo una Balena, di vederla fuggire, 

 coperta di ferite. Qualunque cetaceo colpito sarà, per così dire, 

 fulminato. La presa sarà quasi certa. In ciò dunque vi è un 

 germe di rivoluzione per la pesca della Balena. 



Questo modo di aggressione ha il vantaggio di paralizzare in 

 brevi istanti i movimenti dell'animale. 



Sei od otto minuti dopo la ferita, il pescatore può accostarsi 

 alla Balena e colpirla colla lancia, per farla sanguinare, e ren- 

 derla in tal modo più leggera, e impedirle di affondare. 



