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terzo della lunghezza del corpo ; è di forma cilindrica, legger- 

 mente compresso e troncato in avanti. Il Capodoglio dunque è 

 un'enorme massa cubica, larga dieci o dodici o quindici >metri* 

 sopra un'altezza di quattro o cinque. Quando l'animale , morto 

 galleggia lungo una nave, ci vuole un po' di riflessione per ri- 

 conoscerne la testa; si sarebbe tentati di prendere quella massa 

 per un bastimento a metà sommerso. • / 



Le fauci si aprono a livello del piano inferiore di questo 

 ammasso di carne e di grasso. La mascella inferiore è prov- 

 vista di grossi denti conici, similari, di cui il numero può 

 ascendere fino a cinquantaquattro. Di riscontro ad ogni dente 

 nella mascella superiore si trova una cavità atta a riceverlo 

 allorché le fauci si chiudono. Dietro e sopra la commessura 

 delle labbra sta, l'occhio, collocato per modo da poter vedere 

 obliquamente da ogni lato , in un angolo di quaranta a cin- 

 quanta gradi rispetto all'asse del corpo. Quest'occhio è piccolo 

 e nero. Dietro l'occhio viene l'orifìzio dell'orecchio, che appena 

 è visibile, e più lontano si vede la pinna pettorale, molto di^ 

 minuita. All'estremità della faccia superiore si osserva lo sfia- 

 tatoio o l'orifìzio unico delle fosse nasali. Da questo scaturiscono 

 piccole nuvolette intermittenti di vapore grigiastro. 



L'enorme testa del Capodoglio si unisce, senza nessuna trac- 

 cia di collo, a un corpo conico e massiccio, terminato da una 

 larga pinna caudale, la quale si divide in due lobi, ognuno, dei 

 quali è tagliato a foggia di falce. La punta di uno di questi 

 lobi è sovente lontana quasi cinque metri dall'estremità dell'al- 

 tro. Il dorso dell'animale è nero o nerastro, qualche volta mi T 

 sto a riflessi verdastri o tinte grigie. Il ventre è bianchiccio, la 

 pelle è liscia ed ha la morbidezza della seta. 

 5 Quando si considera la resistenza che deve opporre al movi- 

 mento la grande superfìcie verticale del muso di questo ani- 

 male, non si può comprendere a tutta prima la velocità delle 

 sue evoluzioni e del suo cammino. Infatti il Capodoglio, mal- 

 grado la sua enorme massa, fa circa due leghe all'ora, ma può 

 raddoppiare questa velocità. Allora si vede alzare e, abbassare 

 la sua immensa coda; il corpo segue questo movimento; -emerge 

 e si tuffa alternativamente nel mare. Ad ogni impulsione si 

 solleva in tal modo da otto a dieci metri sopra l'acqua, e ta- 

 lora si slancia interamente al disopra della superfìcie del mare! 



Secondo ir dottor Thiercelin, il Capodoglio può rimanere a 

 lungo nel fondo dell'Oceano. C'è spesso da aspettare quaranta, 

 cinquanta minuti, ed anche un'ora senza vederlo ricomparire. 

 Si avvicina alle coste e specialmente ai bassi fondi presso le 



