ORDINE DEI CETACEI 



I Cetacei sono animali essenzialmente acquatici , che somi- 

 gliano ai pesci, ma che appartengono, in realtà, pel complesso 

 della struttura, alla classe dei Mammiferi. Infatti, sarebbero pe- 

 sci ben singolari questi esseri che hanno mammelle per allat- 

 tare i loro piccoli, che non respirano per branchie, ma per 

 polmoni, che hanno un cuore fornito di due ventricoli e di due 

 orecchiette. 



I Cetacei son dunque mammiferi. Soltanto, invece di essere 

 organizzati in modo da vivere sulla terra , sono meraviglio- 

 samente conformati per le condizioni del mezzo acquatico ; acqui- 

 stano sovente dimensioni enormi, e sono i giganti del regno 

 animale. 



II loro corpo, foggiato più o meno in forma di fuso, termina 

 posteriormente con una coda che si allarga in modo da for- 

 mare una natatoia ; questa natatoia è trasversale, e non verticale 

 come nei pesci. Questa coda è il motore principale di quelle 

 masse viventi. 



Sul dorso dei Cetacei si vede sovente un'altra pinna, che non 

 è altro che una modificazione della pelle. 



I Cetacei non hanno membra posteriori. Le anteriori sono 

 trasformate in pinne, che son poco utili per muoversi in mezzo 

 alle acque, e l' ufficio principale delle quali è certo quello di 

 equilibrare i loro movimenti. Queste membra anteriori mutate 

 in remi presentano in fondo la medesima struttura del membro 

 corrispondente in altri Mammiferi, come la zampa del cane, 

 1' ala del pipistrello, ecc. 



Generalmente le narici di questi animali si aprono nella parte 

 superiore del capo. Mercè la disposizione delle narici che sono 

 più superficiali della bocca , questi animali possono aspirare 

 l' aria senza uscire troppo dall'acqua. Questi stessi organi com- 

 piono anche un' altra funzione, di cui parleremo in breve. 



