MARSUPIALI 21 



Ciò che v'ha di prodigioso si è, che si ritrova in questo or- 

 dine una serie di gruppi analoghi a quelli dei Mammiferi or- 

 dinari : Insettivori, Rosicanti, Carnivori, Ruminanti, Quadru- 

 mani. Non s' ingannava dunque il Cuvier allorché nel 1829 

 scriveva nel suo Regne animai ciò che segue : « Si direbbe che 

 i Marsupiali formano una classe a parte, parallela a quella dei 

 -Quadrupedi ordinarii, e divisibile in ordini simili. » 



Questa opinione è stata ancora confermata dalla scoperta de- 

 gli avanzi fossili appartenenti a specie grossissime che dovevano 



Fig. 5. Vombato. 



corrispondere ai nostri Pachidermi. Il signor Owen ha fatto 

 conoscere due specie di fossili di questo genere, che erano grandi 

 all' incirca come un cavallo. 



Si sono trovati parimente degli avanzi di Marsupiali nelle 

 cave di gesso dei dintorni di Parigi, nell'Alvernia ed in Inghil- 

 terra. Nei tempi geologici dunque 1' Europa ha posseduto ani- 

 mali colla borsa ventrale, e forse in quell'epoca remota i Mar- 

 supiali formavano una intera classe parallela a quella dei Mam- 

 miferi, come ha detto Cuvier. 



