20 MAMMIFERI 



gini in senso contrario, per distenderli ed allargare l'apertura, 

 come si fa quando si vuol aprire una borsa. Introduce poi il 

 suo muso nella saccoccia, e coricandosi in terra, per assumere 

 la posizione più acconcia , estrae il feto , che ha già percorso 

 la prima fase della sua vita. In seguito , senza mai adoperare 

 le membra, lo trasporta sopra una delle mammelle, ove non 

 potrebbe giungere da sè solo, e ve lo tiene fermo finché abbia 

 afferrato il capezzolo. A questo punto il piccolo non ha più bi- 

 sogno dell'aiuto della madre, aderisce fortemente alla mammella 

 e non può esserne separato che con violenza esterna. Tuttavia 

 non è ancora capace di nutrirsi colle sole sue forze, vale a 

 dire, non può succhiare il latte che deve alimentarlo. Onde 

 por riparo a questa causa di deperimento la femmina è prov- 

 vista di un muscolo, le cui contrazioni sulla mammella produ- 

 cono l' iniezione del latte nella bocca del piccolo. 



Da ciò che abbiamo detto si scorge che la differenza essen- 

 ziale che passa fra i Marsupiali e gli altri Mammiferi consiste 

 in ciò : che i loro piccoli esigono un nutrimento mammale in 

 un tempo molto meno avanzato del loro sviluppo. Gli ossi mar- 

 supiali e la borsa cui essi sostengono, non sono che la conse- 

 guenza di questo bisogno. 



Durante il secondo periodo della gestazione, l'organizzazione 

 si compie ; il nuovo individuo va avvicinandosi man mano alla 

 sua forma e costituzione definitiva. Nel Kanguro i peli com- 

 •paiono al sesto mese. Al principio dell' ottavo mese il piccolo 

 Kanguro sporge sovente il muso allo sportello, vale a dire 

 solleva il capo dalla borsa marsupiale, e comincia la sua pros- 

 sima e vera esistenza, abboccando qua e là l'erba fresca. Final- 

 mente entra nel mondo, e si arrischia a saltellare timidamente 

 dietro a sua madre. Comincia a vivere per conto proprio : ma 

 per qualche tempo ancora ritorna all' asilo primiero , sia per 

 rifugiarssi in caso di pericolo, sia per supplire col latte ma- 

 terno all' insufficiente cibo che le sue deboli forze gli hanno 

 permesso di procurarsi. Allora si può vedere il latte succhiato 

 nel tempo stesso da grandi figliuoli quasi emancipati e da de- 

 boli creature che vengono da parti più recenti e appese alle 

 loro rispettive mammelle. Si è per questa ragione che le fem- 

 mine dei Marsupiali posseggono sempre un numero di mam- 

 melle superiore a quello dei piccoli di ogni parto. 



Quasi tutti i Marsupiali appartengono esclusivamente all'Au- 

 stralia , ove d' altronde non si trovano molti altri Mammiferi. 

 Alcune specie sono sparse nelle isole vicine; e finalmente una 

 sola famiglia, quella delle Sarighe, abita l'America. 



