ORDINE DEI MARSUPIALI 



I Marsupiali, detti anche Didelfi nella classificazione di Bla in- 

 ville, sono caratterizzati dalla esistenza nella parte anteriore del 

 bacino di due ossi lunghi, stretti, articolati e mobili, che ser- 

 vono nelle femmine a sostenere , almeno nella maggior parte 

 della specie, una borsa collocata sotto l'addome, e detta borsa 

 marsupiale (da marsupium, borsa). Questi ossi, cui fu dato il 

 nome di ossa marsupiali, non sono una prerogativa assoluta 

 delle femmine ; appartengono anche ai maschi. Gli animali che 

 ne sono provvisti costituiscono dunque una fortissima ano- 

 malia fra i Mammiferi, tanto più che questa modificazione 

 dello scheletro si rannoda ad un modo speciale di riproduzione. 



Nei Marsupiali , infatti , i piccoli non escono dal seno della 

 madre al tutto compiuti, come succede negli altri Mammiferi ; 

 son mandati fuori prima del tempo, e finiscono di svilupparsi 

 nella borsa addominale. Quindi, due fasi nella gestazione: la 

 gestazione uterina, e la gestazione marsupiale; la prima rela- 

 tivamente breve, la seconda molto più lunga. Bisogna dunque, 

 in questi animali, distinguere, per così dire, due nascite, una 

 che coincide colla venuta del piccolo nella borsa, F altra colla 

 sua uscita da quella culla naturale e il suo contatto col mondo 

 esterno. La durata della gestazione, considerata nei suoi due 

 elementi, varia secondo le specie. Nei Kanguri, il feto è portato 

 nella borsa circa trentotto giorni dopo la fecondazione , e vi 

 soggiorna otto mesi. 



Non è già , come si potrebbe credere , per via di una forza 

 interna, per una azione muscolare più o meno energica, che 

 si opera il trasporto dei piccoli nella borsa marsupiale. Secondo 

 gli sperimenti di un dotto anatomico inglese , il signor Owen, 

 la madre stessa ve li attira, afferrandoli colle labbra. Ecco 

 come procede in questa circostanza. Applicando con forza le 

 due zampe anteriori sui margini della borsa tira questi mar- 



