ORNITORINCHI. — ECHIDNI 17 



nia. Erano, dice il signor Bennett, di umore vivacissimo e scher- 

 zavano come giovani gatti, si compiacevano di sguazzare in 

 un piatto pieno d'acqua adorno di un ciuffo di erba ; dormivano 

 molto, specialmente di giorno. Il loro cibo consisteva in pane 

 bagnato nell'acqua, uova sode, carne sminuzzata finamente. 



Finora non si conosce che una sola specie di Ornitorinco : 

 l' Ornitorinco paradossale (fìg. 3), animale del volume di una pic- 

 cola lontra, indicato dai coloni australesi col nome di Talpa di 

 fiume. Nessun individuo vivo è stato finora portato in Europa. 



Fig. 4. Echidca spinoso. 



Famiglia degli Echidni. — Gli Echidni hanno il corpo tozzo 

 e basso sulle zampe, la coda cortissima, il becco e la lingua 

 stretti ed allungati, le dita munite di unghie scavatrici, il dorso 

 coperto di aculei più duri di quelli del riccio, e frammisti di peli 

 morbidi. I maschi hanno uno sprone come gli Ornitorinchi. Abi- 

 tano in terreni sabbiosi , vi scavano tane e si nutrono di for- 

 miche che acchiappano introducendo la lingua, ricoperta di un 

 umore vischioso, nelle dimore di questi insetti. Da ciò il nome 

 di Mirmecofagi (mangiatori di formiche) che venne loro dato, 

 ma che fu loro tolto onde non confonderli coi formichieri. 

 Figuier. I Mammiferi. 3 



