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terra con pari sveltezza. Però debbono venire sovente alla su- 

 perfìcie dell'acqua per respirare. Si nutrono di larve acquatiche, 

 di vermi e di molluschi. Anche il limo del fondo basta a tenerli 

 in vita, in mancanza di altro cibo. Quando si vuol prenderli 

 essi cercano di mordere , ma il loro becco è troppo debole per 

 poter far male. Si è in fondo alla loro tana , in una specie di 

 nido fatto di radici intrecciate , che le femmine depongono i 

 piccoli. Il signor Verreaux ha segnalato pel primo il loro modo 

 di allattamento. Sembra che la madre si faccia seguire nell'acqua 



Fig. 3. Ornitorinco paradossale. 



dai piccoli, e versi allora intorno a se il suo latte; il liquido 

 galleggia ed è in breve assorbito dai giovani animali. Questo 

 modo di procedere, che non ha nulla di analogo in nessun al- 

 tro ordine di Mammiferi, basterebbe a rendere l'Ornitorinco una 

 delle più sorprendenti bizzarrie della natura. 



Quest'animale sembra molto restìo alla schiavitù. Il signor 

 Bennett ne ha posseduto due piccoli, che aveva preso egli stesso 

 in una tana: e quantunque non li avesse tolti dal loro paese 

 nativo e prodigasse loro le cure più assidue, non riuscì a 

 conservarli; morirono in capo a cinque settimane di prigio- 



