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quello che segue negli Uccelli. Tuttavia questa denominazione 

 non ha prevalso , e conserveremo la prima più conforme al- 

 l' uso. 



I Monotremi si avvicinano agli Uccelli anche per la loro 

 bocca , la quale è sprovvista di denti , e termina a foggia di 

 becco corneo e singolarissimo. 



Si avvicinano ai Rettili per la forma della spalla, che pre- 

 senta, come nei Saurii, una doppia clavicola. 



Per tutto il resto , sono veri Mammiferi. Hanno mammelle , 

 invero rudimentali, ma che secernono un liquido latteo desti- 

 nato a nutrire i piccoli. Queste ghiandole sono sprovviste di 

 capezzoli e quindi son poco apparenti ; il che spiega come per 

 tanto tempo si potè negarne V esistenza. I Monotremi son for- 

 niti di quattro membra unguicolate; il loro corpo è coperto di 

 peli, e posseggono ossa marsupiali , come gli animali che com- 

 pongono il secondo ordine dei Mammiferi, sebbene queste ossa 

 non sostengano , come in quelli , la borsa che distingue questi 

 ultimi. 



Si è per un pezzo discusso se i Monotremi fossero ovipari o 

 vivipari. Oggi è ben riconosciuto che danno alla luce esseri vi- 

 venti ; ma non si può porre in dubbio che il loro modo di ge- 

 stazione differisce sensibilmente da quello dei veri vivipari. 

 Tutti i naturalisti sono unanimi nel dire che, per questo riguardo, 

 rassomigliano molto ai vertebrati ovipari, vale a dire nei quali 

 l'uovo si schiude nel seno stesso della madre, mercè una incu- 

 bazione interna e diretta: così sono la vipera nei Rettili, e fra 

 i Pesci le razze e gli squali. 



Finora non si conoscono che due famiglie di Monotremi : gli 

 Ornitorinchi e gli Echidni. La scoperta di questi strani animali 

 risale soltanto all' anno 1792. 



L' 'Ornitorinco e V Echidna abitano esclusivamente la Tasmania 

 o Terra di Van Diemen e l'Australia, quel paese tanto singolare 

 per la stranezza della sua fauna, e nel quale si direbbe che si 

 sono conservati i tipi botanici e zoologici delle creazioni che 

 appartengono alle epoche più antiche del nostro globo. 



Famiglia, degli Ornitorinchi. — Gli Ornitorinchi (becco d' uc- 

 cello, dai due vocaboli greci ornis, uccello, e rinchos, becco) sono 

 animali organizzati per la vita acquatica. I loro piedi hanno 

 cinque dita , terminate da forti unghie. 1 piedi anteriori sono 

 compiutamente palmati, e la membrana interdigitale vi è svi- 

 luppatissima , perchè sporge oltre le unghie. La coda è larga, 

 di lunghezza media, e piatta inferiormente per agevolare il 



