8 MAMMIFERI 



In seguito, rilasciandosi il diaframma, le coste e le cellule pol- 

 monari, mercè la loro elasticità, riprendono il loro posto e re- 

 spingono i gas che le occupavano. Quest'altro fenomeno si dice 

 espirazione. Durante il tratto di tempo in cui l'aria rimane nelle 

 diramazioni del polmone, l'ossigeno dell'aria inspirato si com- 

 bina cogli elementi del sangue; per modo che la composizione 

 del gas che esce dai polmoni è ben diversa da quella dell'aria 

 inspirata. Il gas emesso dal polmone nella espirazione contiene 

 minor copia di ossigeno, ed è carico di una notevole quantità 

 di gas acido carbonico. 



I movimenti respiratorii variano molto di frequenza secondo 

 il mezzo in cui vive il Mammifero, secondo la sua statura, e 

 secondo il suo vigore. 



Fra tutti gli animali i Mammiferi son quelli che dimostrano 

 maggiore intelligenza; ma questa intelligenza differisce molto 

 secondo gli animali. Essa si applica specialmente alla necessità 

 della conservazione, alla ricerca del cibo, ed alla riproduzione 

 della specie. Questa facoltà si manifesta pure in moltissime al- 

 tre circostanze, come avremo campo a dimostrare con maggiori 

 particolari procedendo in questo volume. 



Con stupenda cura e con una previdenza infinita , la natura 

 ha provvisto a tutti i bisogni della vita dei Mammiferi. All'a- 

 nimale di indole mite e pacifica , cui fu vietata la lotta e il 

 combattimento contro avversari troppo poderosi , essa diede i 

 mezzi di evitare e di fuggire il suo nemico. Alcuni sono or- 

 ganizzati a meraviglia per la corsa, come la lepre e la gazzella. 

 Altri si nascondono in buchi sotterranei, che servono loro nel 

 medesimo tempo di ripostiglio per conservarvi le Sprovviste pel 

 tempo invernale ; cosifatti animali sono il sorcio, la marmotta, ecc. 

 Altri, come l'armadillo, presentano ai loro nemici una salda, 

 corazza. Alcuni, rialzando la loro pelle irta, presentano al ne- 

 mico una foresta di aculei. Non v'ha animale , per quanto sia 

 debole, che non abbia le sue astuzie e i mezzi acconci per di- 

 fendersi contro i più terribili nemici. Senza ciò tutte quelle 

 deboli creature in breve sarebbero state distrutte. 



L'uomo ha ridotto in domesticità , ha piegato ad obbedirlo , 

 onde farne buoni ausiliari per i suoi lavori , parecchie razze 

 di Mammiferi. Nello stato di addomesticamento l' animale si 

 trasforma fisicamente, ed i suoi discendenti si modificano an- 

 cora maggiormente. Insisteremo particolarmente, nel corso di 

 questo libro, sulle abitudini e sui costumi degli animali do- 

 mestici. 



