VITA E COSTUMI DEGLI ANIMALI 



MAMMIFERI 



I Mammiferi sono la parte più importante dei Vertebrati. 

 Fra tutti gli animali son quelli che meritano maggiormente la 

 nostra attenzione, perchè ci somministrano gli ausiliari a noi 

 più utili, pel nutrimento, pei lavori e pei bisogni delle nostre 

 industrie. 



A prima vista si riconosce un animale di questa classe, per- 

 chè ne sono numerosi i segni esterni e caratteristici. 



Soli fra i Vertebrati, questi animali hanno , siccome indica 

 il loro nome, mammelle, collocate talora sul petto , talora sul 

 ventre, talora agli inguini, per mezzo delle quali allattano i 

 loro piccoli. Generalmente, il numero delle mammelle è in rap- 

 porto col numero dei piccoli, di cui si compone ogni parto. 



II maggior numero dei Mammiferi son coperti di pelo. Tut- 

 tavia alcuni hanno la pelle nuda: per esempio la balena e il 

 capodoglio. 



La statura dei Mammiferi è svariatissima. La scala di gran- 

 dezza va dall'elefante fino al sorcio ed al toporagno. 



Il pelo dei Mammiferi , sebbene meno brillante delle piume 

 degli uccelli e delle scaglie dei pesci, presenta nondimeno tinte 

 piacevolissime. La natura particolare di questo pelo varia al- 

 l' infinito. Basta ricordare , come tipo di queste differenze , il 

 pelo delle belve, le setole del maiale o del cinghiale, gli aculei 

 dei ricci, e la lana della pecora. 



Meno svariato è il colore di questo pelo. Sono quasi sem- 



