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maggior vigore , in quanto che i muscoli potenti che le fanno 

 agire si attaccano alle alte apofìsi delle vertebre lombari. 



Si è sempre avuto un gran concetto della forza del Del- 

 fino, talché al tempo di Rondelet si diceva di coloro che pre- 

 tendevano eseguire una cosa impossibile , che « vogliono legare 

 un Delfino per la coda. » 



Infatti, egli è principalmente per mezzo di questa coda pos- 

 sente che il Delfino nuota con tanta rapidità, e si acquistò il 

 nome di freccia del mare. Allorché questi cetacei , che vanno 

 in schiere numerose e con certo ordine, incontrano una nave , 

 essi la seguono , per far preda dei pesci che sono attirati in 

 gran numero dai resti gettati dalla nave. Qualunque sia la 

 velocità impressa dal vento o dal vapore , essi gareggiano di 

 rapidità col bastimento , non V abbandonano in una lunga tra- 

 versata, e scherzano in mezzo ai flutti, saltando, urtandosi con 

 capricci e giuochi senza fatica, che sono per le ciurme oggetto 

 di continuo divertimento. I loro salti, i loro giri e rigiri, le loro 

 svelte manovre , la grazia della loro forma e del loro colore , 

 danno una ricreazione piacevolissima ai naviganti stanchi della 

 monotonia e dell'immensa solitudine del mare. 



Parecchi autori hanno detto che il Delfino si slancia talora 

 tant' alto sopra la superficie del mare da oltrepassare i piccoli 

 bastimenti. Si è detto che in questo caso , 1' animale incurva 

 con forza il suo corpo , tende la coda come un arco , e la di- 

 stende in seguito, per modo da scoccare come la freccia di 

 quest'arco. 



Vedendo questi animali tener dietro alle loro navi (fig. 23), 

 i naviganti si sono immaginati che li accompagnino per istinto 

 di sociabilità; si volle perfino ammettere in questi animali una 

 specie di affezione pel marinaio. Tutte queste idee sono affatto 

 gratuite. 



Nel Traile de la navigation del P. Fournier si legge un aned- 

 doto assai curioso intorno ai Delfino. IL 1.° settembre 1638 quin- 

 dici galere francesi si disponevano a dar battaglia ad altrettanti 

 vascelli ispano siciliani, che portavano, oltre il personale ordi- 

 nario dei rematori e dei marinai , tremila cinquecento uomini 

 d'infanteria. 



« Appena dati gli ordini, dice il P. Fournier, ognuno prese il suo 

 posto, e il capitano dei nemici era già in mezzo alle sue quattordici 

 galere, allorché ecco ad un tratto appaiono ottanta o cento Delfini alla 

 superficie dell'acqua e si dispongono in bell'ordine intorno alla galera 

 capitana di Francia, saltando sulle onde, guizzando dalla prua alla poppa, 

 slanciandosi verso l'inimico facendo mille giravolte, per modo che tutta 



