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la ciurma esclamò con voci allegre: Viva il re! Avremo un Delfino, 

 prendendo questa repentina ed inattesa comparsa del re dei pesci, non 

 solo come presagio di prossima vittoria, ma anche come l'annunzio si- 

 curo che la regina darebbe alla luce felicemente un Delfino, e infatti , 

 quattro giorni dopo, nacque il Delfino di Francia ». 



Questo Monsignore Delfino , di cui la nascita era stata tanto 

 stranamente annunziata, secondo i marinai, durante il preludio 

 di una battaglia navale, doveva essere Luigi XIV. 



Gli antichi hanno riempito di favole singolari la storia del 

 Delfino. Era per essi un animale dolce , famigliare , sensibile 

 alla musica. Aveva aiutato Nettuno a ritrovare la sua Anfitrite. 

 Filanto, dopo aver fatto naufragio sulle coste d'Italia, era stato 

 salvato da un Delfino. — Arione, minacciato di morte dai ma- 

 rinai del bastimento sul quale si trovava, essendosi gettato in 

 mare, era stato raccolto da un Delfino , attirato dai dolci suoni 

 della sua lira , e condotto al porto sul dorso dell' animale. — 

 Apollo aveva preso la figura di un Delfino per condurre la 

 sua colonia verso le spiagge di Delfo. — Nettuno s'era trasfor- 

 mato in Delfino per rapire Melania , ecc. Quindi questo essere 

 meraviglioso fu presso gli antichi oggetto di culto religioso. 

 Nettuno era adorato a Sunio nella forma del pesce gradito dalla 

 sua amante; e V Apollo delfico onorato a Delfo, aveva Delfìni 

 per simbolo. 



Siccome le figure che ornavano quel tempio datavano da 

 tempi antichissimi, erano rozze ed inesatte. Progredita l'arte, gli 

 artisti greci incaricati di riprodurre le stesse immagini non 

 vollero mutar nulla ai disegni consacrati dalla tradizione, e l'im- 

 magine dei Delfìni di Delfo si perpetuò nei quadri e nelle scol- 

 ture. Per questa ragione pittori e scultori moderni rappresentano 

 ancora il Delfino come facevano gli artisti greci del tempo di 

 Omero, vale a dire colla coda ritta, col capo grosso, colle fauci 

 enormi, ecc. 



Queste favole, queste ammirazioni , queste superstizioni , re- 

 taggio dell'antichità , si sono conservate nelle varie contrade 

 bagnate dal Mediterraneo. Per molti popoli , dice Lacépède , il 

 Delfino è rimasto simbolo del mare. 



« Attorcigliato ad un tridente, soggiunse questo naturalista , egli ha 

 rappresentato la libertà del commercio; intorno ad un tripode, ha in- 

 dicato il collegio dei quindici preti che officiavano a Roma nel tempio 

 di Apollo; accarezzato da Nettuno, è stato segno della tranquillità delle 

 onde o della salvezza dei naviganti; disposto intorno ad un' àncora , o 

 messo sopra un bue col volto umano, ha voluto indicare quel misto di 

 velocità e di lentezza che esprime la prudenza. » 



