FOCENA, NARVALO 75 



pei suoi guizzi giocondi in mezzo alle onde. Innanzi agli eser- 

 citi turbolenti di Focene fuggono il maccarello, Y aringa ed il 

 salmone. Queste schiere sono talora tanto numerose che, allor- 

 ché gli individui di cui si compongono si sollevano sull'acqua 

 per respirare, rendono oscura la superfìcie dell' Oceano. Allora 

 si veggono i loro corpi oleosi e nerastri luccicare da ogni lato. 



Le Focene fanno guerra accanita ai pesci da noi menzionati, 

 e particolarmente ai salmoni. Indarno questi tentano di sfuggire 

 al nemico ; le loro manovre sono per lo più rese vane con me- 

 ravigliosa destrezza. I viaggiatori che videro la caccia dei sal- 

 mone operata dalle Focene dicono che è uno spettacolo curio- 

 sissimo e molto divertente. 



La Focena abbonda nei nostri mari; risale anche i fiumi, e 

 fu veduta talvolta a Rouen e fino a Parigi. Nel medio evo la 

 pesca di questo animale era di una certa importanza pei po- 

 poli di Europa, perchè la sua carne era ricercatissima in tutte 

 le classi della società. Anche oggi si pesca nel Nord , sia per 

 mangiarne la carne, come fanno i Lapponi e i Groenlandesi, sia 

 per portarne il grasso in Europa. 



Se la Focena comune è il più piccolo degli animali di questo 

 genere, una seconda specie di Focena, nota col nome di Del- 

 fino gladiatore (frane, Epaulard), è invece il più grande degli ani- 

 mali di questo gruppo : può giungere alla lunghezza di otto metri. 



Questo cetaceo è comunissimo nei mari del Nord. È un ani- 

 male fortissimo e voracissimo. Giuseppe Banks racconta che 

 un Delfino gladiatore uncinato dai ramponi rimorchiò il battello 

 dov' erano le quattro persone che l'avevano ferito , lo trascinò , 

 malgrado una forte marea che percorreva otto miglia all' ora , 

 da Blackwall fino a Green wich, e poi fino a Deptford. 



Quest'animale è rinomato per le battaglie che imprende col 

 gigante dei mari, colla Balena! I Delfini gladiatori vanno a 

 stormi, e se incontrano una Balena vi si precipitano contro, la 

 incalzano; allorché questa, stanca, apre le fauci, i Delfìni le 

 divorano la lingua. 



Narvalo. — I Narvali 1 differiscono poco dalle Focene per la 

 forma generale e pel colore del corpo; ma si distinguono a 

 prima vista da tutti gli altri Cetacei per la singolare arma di 

 difesa di cui sono stati muniti dalla natura. Dei due denti in- 

 cisivi collocati nella mascella superiore del Narvalo uno si 

 atrofizza quasi interamente, mentre l'altro, per un certo com- 

 penso organico, si allunga straordinariamente in linea retta, e 



1 In lat., Monodon. 



