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I Narvali si gettano talora con velocità ed impeto straordi- 

 nario contro le navi che senza dubbio appaiono loro prede gi- 

 gantesche. Se F animale aggredisce lateralmente il bastimento 

 mentre cammina, il dente infìtto nel legno si spezza; ma se 

 lo aggredisce da poppa, il Narvalo rimane inchiodato nella nave; 

 allora vien trascinato e rimorchiato finché muore. 



Certi naturalisti appoggiandosi sul fatto che il dente del Nar- 

 valo è levigato verso la punta, la quale talora è anche mani- 

 festamente rotonda come se fosse consumata, hanno arguito da 

 ciò che P animale lo adoperi per rompere il ghiaccio , quando 

 vuol venire a respirare , e risparmiarsi un cammino troppo 

 lungo per giungere fin dove il mare è libero. Altri hanno cre- 

 duto che quei segni di logoro derivino dallo sfregamento del 

 dente nella sabbia o contro gli scogli , allorché P animale vi 

 cerca il suo cibo , che consiste per lo più in seppie, sogliole, 

 merluzzi , razze , ostriche ed altri molluschi. È stato infine ri- 

 conosciuto che il Narvalo si serve della sua lancia naturale 

 per aggredire la preda, ucciderla, e forse anche sbranarla prima 

 di cibarsene. Quindi il dente del Narvalo sarebbe ad un tempo 

 un istrumento che serve a soddisfare ai bisogni della vita or- 

 dinaria dell'animale, alla sua respirazione, al suo nutrimento, 

 e nello stesso tempo sarebbe anche un' arme offensiva e di- 

 fensiva. 



I Narvali non sono sempre brutali e bellicosi. Scoresby ha 

 veduto stormi di questi animali marini di ottimo umore; al- 

 zavano le corna e le intrecciavano , come se volessero far di 

 scherma, e seguivano la nave con una certa curiosità tran- 

 quilla. 



L'avorio del dente del Narvalo è oggetto molto prezioso, per- 

 chè più compatto , più duro e capace di essere reso più levi- 

 gato di quello dell' elefante. Si è per questa ragione che si fa 

 vedere nella biblioteca di Versailles un bastone fatto di avorio 

 di Narvalo intarsiato di madreperla. Tal è parimenti il trono 

 dei re di Danimarca, che si vedeva, e si vede forse ancora nel 

 castello di Rosemberg. 



Famiglia dei Cetacei erbivori. — L'alimentazione di questi 

 Cetacei trae seco il bisogno assoluto di denti molari a corona 

 piana , e la facoltà di trascinarsi sulla terra per venire a pa- 

 scolare sulle spiaggie del mare. Le loro membra anteriori sono 

 più flessibili di quelle di qualunque altro Cetaceo, e non vanno 

 mai in alto mare. 



Citeremo in questa piccola famiglia i Lamantini ed i Dugonghi. 



