LAMANTINI, DUGONGHI 79 



Lamantini. — I Lamantini (fig. 27) hanno il corpo oblungo, 

 terminato da una pinna semplice. Le natatoie anteriori si com- 

 pongono di cinque dita , ognuno fatto di tre falangi , e di cui 

 almeno qualcheduno è munito di unghie piatte e arrotondate , 

 che rassomigliano da lontano a quelle dell' uomo. Mancano di 

 membra posteriori. Hanno il capo quasi conico terminante in 

 un muso carnoso , nella parte superiore del quale stanno due 

 piccolissime narici. I loro occhi sono pure piccoli, ed il labbro 

 superiore è munito di. baffi a peli irti. Le loro mammelle col- 

 locate sullo stomaco divengono grosse e rotonde durante la ge- 

 stazione e l'allattamento. Fu per quest' ultimo motivo, e anche 



Fig. 27. Lamantino. 



per la destrezza colla quale i Lamantini adoperano talora le na- 

 tatoie per portare i loro piccoli, che questi animali vennero chia- 

 mati donne pesci, donne di mare, ecc. 



Questi animali si uniscono e formano mandre numerose. Il 

 loro carattere è dolce, affettuoso e socievole. Il maschio, affe- 

 zionatissimo alla sua femmina, non l'abbandona e la difende 

 fino alla morte. I piccoli non sono meno affettuosi per la loro 

 madre. 



I pescatori sanno approfittare di questo affetto che unisce i 

 membri di una stessa famiglia. Essi cercano impadronirsi delle 

 femmine, certi che i maschi e i piccoli terranno loro dietro per 

 difenderle o dividerne la sorte. Vanno in caccia dei Lamantini 



