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sulle spiaggie poco profonde ed erbose , intorno alle isole, alla 

 foce dei fiumi, ove questi innocenti e dolci animali si recano a 

 pascolare le alghe marine. Il pescatore aspetta il momento in 

 cui questi animali vengono a respirare a fior d'acqua; oppure 

 li sorprende nel sonno, mentre, fidenti nell'onda che li culla, 

 si lasciano dondolare col muso sulla superfìcie liquida. Allora 

 si lancia il rampone. L'animale ferito perde il sangue; questo 

 sangue attira altri Lamantini che corrono in soccorso della vit- 

 tima. In questo terribile momento , alcuni cercano di estrarre 

 l'arme micidiale, altri tentano di tagliare la corda che trascina 

 il ferito; ed in tal modo i pescatori riescono a uccidere tutta la 

 comitiva. Il sacrifìcio generoso di quegli animali è causa della 

 loro rovina. 



I Lamantini lasciano sovente il mare per risalire i fiumi. 

 Perciò si riuniscono in grosse mandre. I maschi più forti e più 

 vecchi aprono la marcia; seguono le femmine; i giovani stanno 

 nel mezzo. 



Si dice che la loro carne sia buona da mangiare. Secondo 

 taluni rammenterebbe il sapore del bue , secondo altri quello 

 del maiale. Il loro grasso è dolce e si conserva a lungo senza 

 alterarsi. 



Tutto ciò che abbiam detto finora riguarda particolarmente 

 la specie americana, che si trova alla foce dell' Orenoco, del 

 fiume Amazzone, e di tutti i grandi corsi d'acqua dell'America 

 meridionale. Esistono altre due specie, di cui una abita il Se- 

 negal. 



Dugonghi. — Il Dugongo si distingue dal Lamantino per le 

 pinne pettorali sprovviste d'unghie e per qualche altra parti- 

 colarità di struttura che sarebbe inutile qui menzionare. Di- 

 remo soltanto che i due denti incisivi esterni della mascella 

 superiore si allungano a mo' di zanne. I costumi del Dugongo 

 sono analoghi a quelli del Lamantino. 



