ORDINE DEGLI ANFIBI 



Preso nel suo senso più ristretto, il nome di Anfibio {amphì, 

 da una parte e dall'altra; bios, vita) non dovrebbe darsi che a 

 quegli animali che possono vivere alternamente nell'aria e nel- 

 l'acqua: cosiffatti sono i Batraci, che dapprima respirano nel- 

 l'acqua, colle branchie, in seguito nell'aria per mezzo dei polmoni. 

 Questa espressione in cui si accordano i naturalisti moderni è 

 stata falsata dal suo vero senso , quando Guvier fece entrare 

 tra gli anfibi i Mammiferi organizzati essenzialmente per la 

 vita acquatica e che possono difficilmente muoversi sul terreno: 

 sono tali il tricheco e la Foca. Per questa specie di mammiferi 

 la denominazione di anfibi dovrebb'essere abbandonata, e pre- 

 ferirsi quella di Pinnipedi. Ad ogni modo, per noi è qui il luogo 

 di parlarne. 



I Trichechi e le Foche hanno il corpo allungato cilindrico e 

 peseiforme, vale a dire rassomigliante a quello di un pesce. Le 

 loro membra , cortissime , non sporgono al di fuori che dalle 

 estremità, che son mutate in natatoie mercè larghe palmature. 

 Le estremità anteriori pendono lungo il corpo e agiscono dal- 

 l'innanzi allo indietro , come nella maggior parte dei quadru- 

 pedi acquatici: invece le estremità posteriori, stese orizzontal- 

 mente e parallelamente, sono disposte per modo da batter l'acqua 

 con moto obliquo. Il pelo è fatto di una specie di lana , è più 

 o meno fitto e morbido quanto più il clima è freddo, e questa 

 pelliccia è ricoperta di peli assai grossi, spalmati di olio ab- 

 bondante, che ha per iscopo d'impedire che l'acqua giunga fino 

 alla pelle. Un fitto strato di grasso protegge il corpo contro il 

 freddo, principalmente nelle specie che abitano le regioni estreme 

 dei due continenti. 



Gli anfibi hanno testa rotonda , occhi grossi , la conca del- 

 l'orecchio rudimentale o nulla, il labbro superiore guarnito di 

 grossi baffi. Le loro mascelle portano tre sorta di denti, ed il 



