86 ORDINE DEGLI ANFIBI 



il sentimento dell' impotenza strappa loro grida furibonde ; sol- 

 cano il terreno colle loro zanne e spezzano tutto che trovano. 

 Per evitare i loro colpi non e' è altro che rimanersene a certa 

 distanza. Nel mare invece , ove possono adoperare tutta loro 

 agilità, i Trichechi son veramente temibili , tanto più che una 

 grande solidarietà li unisce e non mancan mai di accorrere 

 numerosi in aiuto dei compagni aggrediti. Circondano le bar- 

 chette e fanno ogni sforzo onde farle affondare forandole coi 

 loro denti , o rovesciarle appoggiandovisi sopra con tutte le 

 loro forze e fracassandole a colpi di mascelle. Talora anche 

 tentano di penetrarvi, con poca soddisfazione dei marinai, che 

 non gradiscono la loro vicinanza. Se le barche fuggono le se- 

 guono per un pezzo , e non si fermano che quando le hanno 

 perdute di vista. 



I Trichechi debbono lottare, non solo contro gli uomini, ma 

 anche contro gli orsi, che abitano quegli stessi luoghi. Sebbene 

 gli orsi bianchi siano forniti di mezzi formidabili d'azione, non 

 sempre riescon vincitori nella lotta. Dalle loro battaglie contro i 

 Trichechi riportano profonde ferite, le quali attestano sufficiente- 

 mente il coraggio e la forza degli animali di cui volevano far preda. 



Un tempo i Trichechi erano tanto numerosi in certe parti 

 dell'oceano Glaciale artico, ed erano tanto fiduciosi che si la- 

 sciavano avvicinare da truppe di marinai , senza cercare di 

 fuggire; talché in una mezza giornata se ne potevano uccidere 

 quantità prodigiose. Gmelin dice che gli Inglesi nel 1705 ne 

 uccisero 700 od 800 nello spazio di sei ore; e tre anni dopo, 

 900 nello spazio di sette ore. Nel 1640 , un capitano di bastimento, 

 per nome Kykyrez, ne uccise un tal numero, che in una sola 

 campagna fece fortuna. 



Ecco come si operava questa caccia. Gli uomini dell' equi- 

 paggio scendevano sulla spiaggia, impedivano la fuga ai Tri- 

 chechi, stesi senza timore a qualche distanza: poi si avanzavano 

 e li colpivano colle loro lancie. Allora era una strage spaven- 

 tosa; mano mano che i cadaveri cadevano, venivano ammuc- 

 chiati in lunga fila, e formavano quindi una specie di diga, 

 contro la quale venivano a dar di cozzo i fuggitivi; così tutto 

 il branco era trucidato e fatto a pezzi (fìg. 29). 

 Oggi una tale manovra riesce ben di rado. Ammaestrati dal- 

 l'esperienza, i Trichechi si tengono in branchi meno numerosi 

 sugli scogli e sui ghiacci ; si allontanano pochissimo dalle sponde 

 del mare, per modo da potersi tuffare al minimo allarme, e 

 durante il sonno mettono sentinelle , onde non essere sorpresi 

 imprevedutamente. Per lo più è d'uopo andare in barca , inse- 



